ile, Montalais fit quelques pas
encore, et, se retournant pour etre bien sure que personne
n'ecoutait ni ne venait:

-- Allons, dit-elle, Dieu merci! nous sommes bien seules. Depuis
hier, tout le monde espionne ici, et l'on forme un cercle autour
de nous comme si vraiment nous etions pestiferees.

La Valliere baissa la tete et poussa un soupir.

-- Enfin, c'est inoui, continua Montalais; depuis M. Malicorne
jusqu'a M. de Saint-Aignan, tout le monde en veut a notre secret.
Voyons, Louise, recordons-nous un peu, que je sache a quoi m'en
tenir.

La Valliere leva sur sa compagne ses beaux yeux purs et profonds
comme l'azur d'un ciel de printemps.

-- Et moi, dit-elle, je te demanderai pourquoi nous avons ete
appelees chez Madame; pourquoi nous avons couche chez elle au lieu
de coucher comme d'habitude chez nous; pourquoi tu es rentree si
tard, et d'ou viennent les mesures de surveillance qui ont ete
prises ce matin a notre egard?

-- Ma chere Louise, tu reponds a ma question par une question, ou
plutot par dix questions, ce qui n'est pas repondre. Je te dirai
cela plus tard, et, comme ce sont choses de secondaire importance,
tu peux attendre. Ce que je te demande, car tout decoulera de la,
c'est s'il y a ou s'il n'y a pas secret.

-- Je ne sais s'il y a secret, dit La Valliere, mais ce que je
sais, de ma part du moins, c'est qu'il y a eu imprudence depuis ma
sotte parole et mon plus sot evanouissement d'hier; chacun ici
fait ses commentaires sur nous.

-- Parle pour toi, ma chere, dit Montalais en riant, pour toi et
pour Tonnay-Charente, qui avez fait chacune hier vos declarations
aux nuages, declarations qui malheureusement ont ete interceptees.

La Valliere baissa la tete.

-- En verite, dit-elle, tu m'accables.

-- Moi?

-- Oui, ces plaisanteries me font mourir.

-- Ecoute, ecoute, Louise. Ce ne sont point des plaisanteries, et
rien n'est plus serieux, au contraire. Je ne t'ai pas arrachee au
chateau, je n'ai pas manque la messe, je n'ai pas feint une
migraine comme Madame, migraine que Madame n'avait pas plus que
moi; je n'ai pas enfin deploye dix fois plus de diplomatie que
M. Colbert n'en a herite de M. de Mazarin et n'en pratique vis-a-
vis de M. Fouquet, pour parvenir a te confier mes quatre douleurs,
a cette seule fin que, lorsque nous sommes seules, que personne ne
nous ecoute, tu viennes jouer au fin avec moi. Non, non, crois-le
bien, quand je t'interroge, ce n'est pas seulement par curiosite,