nait de quitter a grand-peine pour s'etendre sur le
lit.

Le franciscain continua.

-- Il y a, vous disais-je, plusieurs personnes dans cette
hotellerie.

-- Je l'ai entendu dire.

-- Ces personnes doivent etre au nombre de huit.

Le jesuite fit un signe qu'il comprenait.

-- La premiere a laquelle je veux parler, dit le moribond, est un
Allemand de Vienne, et s'appelle le baron de Wostpur. Vous me
ferez le plaisir de l'aller trouver, et de lui dire que celui
qu'il attendait est arrive.

Le confesseur, etonne, regarda son penitent; la confession lui
paraissait singuliere.

-- Obeissez, dit le franciscain avec le ton irresistible du
commandement.

Le bon jesuite, entierement subjugue, se leva et quitta la
chambre.

Une fois le jesuite sorti, le franciscain reprit les papiers
qu'une crise de fievre l'avait force deja de quitter une premiere
fois.

-- Le baron de Wostpur? Bon! dit-il: ambitieux, sot, etroit.

Il replia les papiers qu'il poussa sous son traversin.

Des pas rapides se faisaient entendre au bout du corridor.

Le confesseur rentra, suivi du baron de Wostpur, lequel marchait
tete levee, comme s'il se fut agi de crever le plafond avec son
plumet.

Aussi, a l'aspect de ce franciscain au regard sombre, et de cette
simplicite dans la chambre:

-- Qui m'appelle? demanda l'Allemand.

-- Moi! fit le franciscain.

Puis, se tournant vers le confesseur:

-- Bon pere, lui dit-il, laissez-nous un instant seuls; quand
Monsieur sortira, vous rentrerez.

Le jesuite sortit, et sans doute profita de cet exil momentane de
la chambre de son moribond pour demander a l'hote quelques
explications sur cet etrange penitent, qui traitait son confesseur
comme on traite un valet de chambre.

Le baron s'approcha du lit et voulut parler, mais de la main le
franciscain lui imposa silence.

-- Les moments sont precieux, dit ce dernier a la hate. Vous etes
venu ici pour le concours, n'est-ce pas?

-- Oui, mon pere.

-- Vous esperez etre elu general?

-- Je l'espere.

-- Vous savez a quelles conditions seulement on peut parvenir a ce
haut grade, qui fait un homme le maitre des rois, l'egal des
papes?

-- Qui etes-vous, demanda le baron, pour me faire subir cet
interrogatoire?

-- Je suis celui que vous attendez.

-- L'electeur general?

-- Je suis l'elu.

-- Vous etes...

Le franciscain ne lui donna point le temps d'achever; il etendit
sa main amaigrie: a sa main brillait l'anneau du generalat.