l tendit au franciscain un papier
qu'une double enveloppe recouvrait.

-- Et l'ecriture, demanda le franciscain, n'est-elle pas plus
dangereuse encore que la parole, dites?

-- Non, monseigneur, dit Aramis, car vous trouverez dans cette
enveloppe des caracteres que vous seul et moi pouvons comprendre.

Le franciscain regardait Aramis avec un etonnement toujours
croissant.

-- C'est, continua celui-ci, le chiffre que vous aviez en 1655, et
que votre secretaire, Juan Jujan, qui est mort, pourrait seul
dechiffrer s'il revenait au monde.

-- Vous connaissiez donc ce chiffre, vous?

-- C'est moi qui le lui avais donne.

Et Aramis, s'inclinant avec une grace pleine de respect, s'avanca
vers la porte comme pour sortir.

Mais un geste du franciscain, accompagne d'un cri d'appel, le
retint.

-- Jesus! dit-il; ecce homo!

Puis, relisant une seconde fois le papier:

-- Venez vite, dit-il, venez.

Aramis se rapprocha du franciscain avec le meme visage calme et le
meme air respectueux.

Le franciscain, le bras etendu, brulait a la bougie le papier que
lui avait remis Aramis.

Alors, prenant la main d'Aramis et l'attirant a lui:

-- Comment et par qui avez-vous pu savoir un pareil secret?
demanda-t-il.

-- Par Mme de Chevreuse, l'amie intime, la confidente de la reine.

-- Et Mme de Chevreuse?

-- Elle est morte.

-- Et d'autres, d'autres savaient-ils?...

-- Un homme et une femme du peuple seulement.

-- Quels etaient-ils?

-- Ceux qui l'avaient elevee.

-- Que sont-ils devenus?

-- Morts aussi... Ce secret brule comme le feu.

-- Et vous avez survecu?

-- Tout le monde ignore que je le connaisse.

-- Depuis combien de temps avez-vous ce secret?

-- Depuis quinze ans.

-- Et vous l'avez garde?

-- Je voulais vivre.

-- Et vous le donnez a l'ordre, sans ambition, sans retour?

-- Je le donne a l'ordre avec ambition et avec retour, dit Aramis;
car, si vous vivez, monseigneur, vous ferez de moi, maintenant que
vous me connaissez, ce que je puis, ce que je dois etre.

-- Et comme je meurs, s'ecria le franciscain, je fais de toi mon
successeur... Tiens!

Et, arrachant la bague, il la passa au doigt d'Aramis.

Puis, se retournant vers les deux spectateurs de cette scene:

-- Soyez temoins, dit-il, et attestez dans l'occasion que, malade
de corps, mais sain d'esprit, j'ai librement et volontairement
remis cet anneau, marque de la toute-puissance, a Mgr d'Herblay,
eveque de Vannes, que je