it le chemin de ces batiments;
de Guiche tourna en sens inverse. L'un revenait donc vers les
parterres, tandis que l'autre allait aux murs.

Saint-Aignan marchait sous une impenetrable voute de sorbiers, de
lilas et d'aubepines gigantesques, les pieds sur un sable mou,
enfoui dans l'ombre.

Il ruminait une revanche qui lui paraissait difficile a prendre,
tout deferre, comme eut dit Tallemant des Reaux, de n'en avoir pas
appris davantage sur La Valliere, malgre l'ingenieuse tactique
qu'il avait employee pour arriver jusqu'a elle.

Tout a coup un gazouillement de voix humaines parvint a son
oreille. C'etait comme des chuchotements, comme des plaintes
feminines melees d'interpellations; c'etaient de petits rires, des
soupirs, des cris de surprise etouffes; mais, par-dessus tout, la
voix feminine dominait.

Saint-Aignan s'arreta pour s'orienter; il reconnut avec la plus
vive surprise que les voix venaient, non pas de la terre, mais du
sommet des arbres.

Il leva la tete en se glissant sous l'allee, et apercut a la crete
du mur une femme juchee sur une grande echelle, en grande
communication de gestes et de paroles avec un homme perche sur un
arbre, et dont on ne voyait que la tete, perdu qu'etait le corps
dans l'ombre d'un marronnier.

La femme etait en deca du mur; l'homme au-dela.

Chapitre CXXIII -- Le labyrinthe

De Saint-Aignan ne cherchait que des renseignements et trouvait
une aventure. C'etait du bonheur.

Curieux de savoir pourquoi et surtout de quoi cet homme et cette
femme causaient a une pareille heure et dans une si singuliere
situation, de Saint Aignan se fit tout petit et arriva presque
sous les batons de l'echelle.

Alors, prenant ses mesures pour etre le plus confortablement
possible, il s'appuya contre un arbre et ecouta.

Il entendit le dialogue suivant.

C'etait la femme qui parlait.

-- En verite, monsieur Manicamp, disait-elle d'une voix qui, au
milieu des reproches qu'elle articulait, conservait un singulier
accent de coquetterie, en verite, vous etes de la plus dangereuse
indiscretion. Nous ne pouvons causer longtemps ainsi sans etre
surpris.

-- C'est tres probable, interrompit l'homme du ton le plus calme
et le plus flegmatique.

-- Eh bien! alors, que dira-t-on? Oh! si quelqu'un me voyait, je
vous declare que j'en mourrais de honte.

-- Oh! ce serait un grand enfantillage et dont je vous crois
incapable.

-- Passe encore s'il y avait quelque chose entre nous; mais se
f