son clan; tous a pied.
Le laird se nommait Mac Cumnor.

Un Autrichien de Vienne, sans titre ni blason, venu en carrosse;
il avait beaucoup du pretre, un peu du soldat. On l'appelait le
conseiller. Enfin une dame flamande, avec un laquais, une femme de
chambre et une demoiselle de compagnie. Grand train, grande mine,
grands chevaux. On l'appelait la dame flamande.

Tous ces voyageurs etaient arrives le meme jour, comme nous avons
dit, et cependant leur arrivee n'avait cause aucun embarras dans
l'auberge, aucun encombrement dans la rue, leurs logements ayant
ete marques d'avance sur la demande de leurs courriers ou de leurs
secretaires, arrives la veille ou le matin meme.

Malicorne, arrive un jour avant eux et voyageant sur un maigre
cheval charge d'une mince valise, s'etait annonce a l'hotel du
Beau-Paon comme l'ami d'un seigneur curieux de voir les fetes, et
qui lui, a son tour, devait arriver incessamment.

L'hote, a ces paroles, avait souri comme s'il connaissait
beaucoup, soit Malicorne, soit le seigneur son ami, et il lui
avait dit:

-- Choisissez, monsieur, tel appartement qui vous conviendra,
puisque vous arrivez le premier.

Et cela avec cette obsequiosite significative chez les
aubergistes, et qui veut dire: "Soyez tranquille, monsieur, on
sait a qui l'on a affaire, et l'on vous traitera en consequence."

Ces mots et le geste qui les accompagnait avaient paru
bienveillants, mais peu clairs a Malicorne. Or, comme il ne
voulait pas faire une grosse depense, et que, demandant une petite
chambre, il eut sans doute ete refuse a cause de son peu
d'importance meme, il se hata de ramasser au bond les paroles de
l'aubergiste, et de le duper avec sa propre finesse.

Aussi, souriant en homme pour lequel on ne fait qu'absolument ce
que l'on doit faire:

-- Mon cher hote, dit-il, je prendrai l'appartement le meilleur et
le plus gai.

-- Avec ecurie?

-- Avec ecurie.

-- Pour quel jour?

-- Pour tout de suite, si c'est possible.

-- A merveille.

-- Seulement, se hata d'ajouter Malicorne, je n'occuperai pas
incontinent le grand appartement.

-- Bon! fit l'hote avec un air d'intelligence.

-- Certaines raisons, que vous comprendrez plus tard, me forcent
de ne mettre a mon compte que cette petite chambre.

-- Oui, oui, oui, fit l'hote.

-- Mon ami, quand il viendra, prendra le grand appartement, et
naturellement, comme ce grand appartement sera le sien, il reglera
directement.

-- Tres bien! fit