nce pour vous, mademoiselle, dit
sentencieusement Manicamp.

-- Impossible, monsieur, impossible!

-- Alors, laissez-moi aider Malicorne a descendre; c'est un garcon
tres intelligent et qui a beaucoup de flair; il me guidera, et, si
nous nous perdons, nous nous perdrons a deux et nous nous
sauverons l'un et l'autre. A deux, si nous sommes rencontres, nous
aurons l'air de quelque chose; tandis que, seul, j'aurais l'air
d'un amant ou d'un voleur. Venez, Malicorne, voici l'echelle.

-- Monsieur Malicorne, s'ecria Montalais, je vous defends de
quitter votre arbre, et cela sous peine d'encourir toute ma
colere.

Malicorne avait deja allonge vers le faite du mur une jambe qu'il
retira tristement.

-- Chut! dit tout bas Manicamp.

-- Qu'y a-t-il? demanda Montalais.

-- J'entends des pas.

-- Oh! mon Dieu!

En effet, les pas soupconnes devinrent un bruit manifeste, le
feuillage s'ouvrit, et de Saint-Aignan parut, l'oeil riant et la
main tendue, surprenant chacun dans la position ou il etait:
c'est-a-dire Malicorne sur son arbre et le cou tendu, Montalais
sur son echelon et collee a l'echelle, Manicamp a terre et le pied
en avant, pret a se mettre en route.

-- Eh! bonsoir, Manicamp, dit le comte, soyez le bienvenu, cher
ami; vous nous manquiez ce soir, et l'on vous demandait.
Mademoiselle de Montalais, votre... tres humble serviteur!

Montalais rougit.

-- Ah! mon Dieu! balbutia-t-elle en cachant sa tete dans ses deux
mains.

-- Mademoiselle, dit de Saint-Aignan, rassurez-vous, je connais
toute votre innocence et j'en rendrai bon compte. Manicamp,
suivez-moi. Charmille, carrefour et labyrinthe me connaissent; je
serai votre Ariane. Hein! voila votre nom mythologique retrouve.

-- C'est ma foi! vrai, comte, merci!

-- Mais, par la meme occasion, comte, dit Montalais, emmenez aussi
M. Malicorne.

-- Non pas, non pas, dit Malicorne. M. Manicamp a cause avec vous
tant qu'il a voulu; a mon tour, s'il vous plait, mademoiselle;
j'ai, de mon cote, une multitude de choses a vous dire concernant
notre avenir.

-- Vous entendez, dit le comte en riant; demeurez avec lui,
mademoiselle. Ne savez-vous pas que cette nuit est la nuit aux
secrets?

Et, prenant le bras de Manicamp, le comte l'emmena d'un pas rapide
dans la direction du chemin que Montalais connaissait si bien et
indiquait si mal.

Montalais les suivit des yeux aussi longtemps qu'elle put les
apercevoir.

Chapitre CXXIV -- Comment Malicorne avait