eres branches a la hauteur du mur.

-- M. Malicorne!... Bonte divine! mais vous etes enrages tous
deux!

-- Comment vous portez-vous, mademoiselle, demanda Malicorne avec
force civilites.

-- Celui-la me manquait! s'ecria Montalais desesperee.

-- Oh! mademoiselle, murmura Malicorne, ne soyez pas si rude, je
vous en supplie!

-- Enfin, mademoiselle, dit Manicamp, nous sommes vos amis, et
l'on ne peut desirer la mort de ses amis. Or, nous laisser passer
la nuit ou nous sommes, c'est nous condamner a mort.

-- Oh! fit Montalais, M. Malicorne est robuste, et il ne mourra
pas pour une nuit passee a la belle etoile.

-- Mademoiselle!

-- Ce sera une juste punition de son escapade.

-- Soit! Que Malicorne s'arrange donc comme il voudra avec vous;
moi, je passe, dit Manicamp.

Et, courbant cette fameuse branche contre laquelle il avait porte
des plaintes si ameres, il finit, en s'aidant de ses mains et de
ses pieds, par s'asseoir cote a cote de Montalais.

Montalais voulut repousser Manicamp, Manicamp chercha a se
maintenir.

Ce conflit, qui dura quelques secondes, eut son cote pittoresque,
cote auquel l'oeil de M. de Saint-Aignan trouva certainement son
compte.

Mais Manicamp l'emporta. Maitre de l'echelle, il y posa le pied,
puis il offrit galamment la main a son ennemie.

Pendant ce temps, Malicorne s'installait dans le marronnier, a la
place qu'avait occupee Manicamp, se promettant en lui-meme de lui
succeder en celle qu'il occupait.

Manicamp et Montalais descendirent quelques echelons, Manicamp
insistant, Montalais riant et se defendant.

On entendit alors la voix de Malicorne qui suppliait.

-- Mademoiselle, disait Malicorne, ne m'abandonnez pas, je vous en
supplie! Ma position est fausse, et je ne puis sans accident
parvenir seul de l'autre cote du mur; que Manicamp dechire ses
habits, tres bien: il a ceux de M. de Guiche; mais, moi, je
n'aurai pas meme ceux de Manicamp, puisqu'ils seront dechires.

-- M'est avis, dit Manicamp, sans s'occuper des lamentations de
Malicorne, m'est avis que le mieux est que j'aille trouver
de Guiche a l'instant meme. Plus tard peut-etre ne pourrais-je
plus penetrer chez lui.

-- C'est mon avis aussi, repliqua Montalais; allez donc, monsieur
Manicamp.

-- Mille graces! Au revoir, mademoiselle, dit Manicamp en sautant
a terre, on n'est pas plus aimable que vous.

-- Monsieur de Manicamp, votre servante; je vais maintenant me
debarrasser de M. Malicorne.

Mal