dence de sa passion pour le roi.

-- Ah! fit Madame avec un commencement d'inquietude, de sa passion
pour le roi?

-- Oui.

-- Et quand cela?

-- Il y a une heure.

Madame tressaillit.

-- Et cette passion, personne ne la connaissait?

-- Personne.

-- Pas meme Sa Majeste?

-- Pas meme Sa Majeste. La petite personne gardait son secret
entre cuir et chair, quand tout a coup son secret a ete plus fort
qu'elle et lui a echappe.

-- Et de qui la tenez-vous, cette absurdite?

-- Mais comme tout le monde.

-- De qui la tient tout le monde, alors?

-- De La Valliere elle-meme, qui avouait cet amour a Montalais et
a Tonnay-Charente, ses compagnes.

Madame s'arreta, et, par un brusque mouvement, lacha la main de
son mari.

-- Il y a une heure qu'elle faisait cet aveu? demanda Madame.

-- A peu pres.

-- Et le roi en a-t-il connaissance?

-- Mais voila ou est justement le romanesque de la chose, c'est
que le roi etait avec Saint-Aignan derriere le chene royal, et
qu'il a entendu toute cette interessante conversation sans en
perdre un seul mot.

Madame se sentit frappee d'un coup au coeur.

-- Mais j'ai vu le roi depuis, dit-elle etourdiment, et il ne m'a
pas dit un mot de tout cela.

-- Parbleu! dit Monsieur, naif comme un mari qui triomphe, il
n'avait garde de vous en parler lui-meme, puisqu'il recommandait a
tout le monde de ne pas vous en parler.

-- Plait-il? s'ecria Madame irritee.

-- Je dis qu'on voulait vous escamoter la chose.

-- Et pourquoi donc se cacherait-on de moi?

-- Dans la crainte que votre amitie ne vous entraine a reveler
quelque chose a la jeune reine, voila tout.

Madame baissa la tete; elle etait blessee mortellement.

Alors elle n'eut plus de repos qu'elle n'eut rencontre le roi.

Comme un roi est tout naturellement le dernier du royaume qui
sache ce que l'on dit de lui, comme un amant est le seul qui ne
sache point ce que l'on dit de sa maitresse, quand le roi apercut
Madame qui le cherchait, il vint a elle un peu trouble, mais
toujours empresse et gracieux.

Madame attendit qu'il parlat le premier de La Valliere.

Puis, comme il n'en parlait pas:

-- Et cette petite? demanda-t-elle.

-- Quelle petite? fit le roi.

-- La Valliere... Ne m'avez-vous pas dit, Sire, qu'elle avait
perdu connaissance?

-- Elle est toujours fort mal, dit le roi en affectant la plus
grande indifference.

-- Mais voila qui va nuire au bruit que vous deviez repandre,
Sire.

--