et que vous avez voulu vous divertir aux
depens des ecouteurs.

-- Ah! madame, aux depens du roi! jamais nous n'oserons dire cela!

-- Mais, plaisanterie, plaisanterie pure; raillerie innocente et
bien permise a des femmes que des hommes veulent surprendre. De
cette facon tout s'explique. Ce que Montalais a dit de Malicorne,
raillerie; ce que vous avez dit de M. de Saint-Aignan, raillerie;
ce que La Valliere a pu dire...

-- Et qu'elle voudrait bien rattraper.

-- En etes-vous sure?

-- Oh! oui, j'en reponds.

-- Eh bien! raison de plus, raillerie que tout cela;
M. de Malicorne n'aura point a se facher. M. de Saint-Aignan sera
confondu, on rira de lui au lieu de rire de vous. Enfin, le roi
sera puni de sa curiosite peu digne de son rang. Que l'on rie un
peu du roi en cette circonstance, et je ne crois pas qu'il s'en
plaigne.

-- Ah! madame, vous etes en verite un ange de bonte et d'esprit.

-- C'est mon interet.

-- Comment cela?

-- Vous me demandez comment c'est mon interet d'epargner a mes
demoiselles d'honneur des quolibets, des desagrements, des
calomnies peut-etre! Helas! vous le savez, mon enfant, la cour n'a
pas d'indulgence pour ces sortes de peccadilles. Mais voila deja
longtemps que nous marchons; ne sommes-nous donc point bientot
arrivees?

-- Encore cinquante ou soixante pas. Tournons a gauche, madame,
s'il vous plait.

-- Ainsi, vous etes sure de Montalais? dit Madame.

-- Oh! oui.

-- Elle fera tout ce que vous voudrez?

-- Tout. Elle sera enchantee.

-- Quant a La Valliere?... hasarda la princesse.

-- Oh! pour elle ce sera plus difficile, madame; elle repugne a
mentir.

-- Cependant, lorsqu'elle y trouvera son interet...

-- J'ai peur que cela ne change absolument rien a ses idees.

-- Oui, oui, dit Madame, on m'avait deja prevenue de cela; c'est
une personne tres precieuse, une de ces mijaurees qui mettent Dieu
en avant pour se cacher derriere lui. Mais, si elle ne veut pas
mentir, comme elle s'exposera aux railleries de toute la cour,
comme elle aura provoque le roi par un aveu aussi ridicule
qu'indecent, Mlle de La Baume Le Blanc de La Valliere trouvera bon
que je la renvoie a ses pigeons, afin que la-bas, en Touraine, ou
dans le Blaisois, je ne sais ou, elle puisse tout a son aise faire
du sentiment et de la bergerie.

Ces paroles furent dites avec une vehemence et meme une durete qui
effrayerent Mlle de Tonnay-Charente.

En consequence, elle se promit, quant a elle,