precieux pour moi fut une chose vile; non, non, je n'ai pas
dit cela.

-- Une femme qui voit perir un homme consume du feu qu'elle a
allume et qui n'eteint pas ce feu est, a mon avis, une femme vile.

-- Oh! que vous importe ce que j'ai dit? reprit le comte. Que
suis-je, mon Dieu! pres de vous, et comment vous inquietez-vous
meme si j'existe ou si je n'existe pas?

-- Monsieur de Guiche, vous etes un homme comme je suis une femme,
et, vous connaissant ainsi que je vous connais, je ne veux point
vous exposer a mourir; je change avec vous de conduite et de
caractere. Je serai, non pas franche, je le suis toujours, mais
vraie. Je vous supplie donc, monsieur le comte, de ne plus m'aimer
et d'oublier tout a fait que je vous aie jamais adresse une parole
ou un regard.

De Guiche se retourna, couvrant Madame d'un regard passionne.

-- Vous, dit-il, vous vous excusez; vous me suppliez, vous!

-- Oui, sans doute; puisque j'ai fait le mal, je dois reparer le
mal. Ainsi, monsieur le comte, voila qui est convenu. Vous me
pardonnerez ma frivolite, ma coquetterie. Ne m'interrompez pas. Je
vous pardonnerai, moi, d'avoir dit que j'etais frivole et
coquette, quelque chose de pis, peut-etre; et vous renoncerez a
votre idee de mort, et vous conserverez a votre famille, au roi et
aux dames un cavalier que tout le monde estime et que beaucoup
cherissent.

Et Madame prononca ce dernier mot avec un tel accent de franchise
et meme de tendresse, que le coeur du jeune homme sembla pret a
s'elancer de sa poitrine.

-- Oh! madame, madame!... balbutia-t-il.

-- Ecoutez encore, continua-t-elle. Quand vous aurez renonce a
moi, par necessite d'abord, puis pour vous rendre a ma priere,
alors vous me jugerez mieux, et, j'en suis sure, vous remplacerez
cet amour, pardon de cette folie, par une sincere amitie que vous
viendrez m'offrir, et qui, je vous le jure, sera cordialement
acceptee.

De Guiche, la sueur au front, la mort au coeur, le frisson dans
les veines, se mordait les levres, frappait du pied, devorait, en
un mot, toutes ses douleurs.

-- Madame, dit-il, ce que vous m'offrez la est impossible et je
n'accepte point un pareil marche.

-- Eh quoi! dit Madame, vous refusez mon amitie?...

-- Non! non! pas d'amitie, madame, j'aime mieux mourir d'amour que
vivre d'amitie.

-- Monsieur le comte!

-- Oh! madame, s'ecria de Guiche, j'en suis arrive a ce moment
supreme ou il n'y a plus d'autre consideration, d'autre respect
que la