jeunesse et un
milliard a depenser pendant ces vingt ans.

-- Un milliard! c'est beaucoup, monsieur Fouquet, dit le roi.

-- J'economiserai, Sire... D'ailleurs, Votre Majeste a en
M. Colbert et en moi deux hommes precieux. L'un lui fera depenser
son argent, et ce sera moi, si toutefois mon service agree
toujours a Sa Majeste; l'autre le lui economisera, et ce sera
M. Colbert.

-- M. Colbert? reprit le roi etonne.

-- Sans doute, Sire; M. Colbert compte parfaitement bien.

A cet eloge fait de l'ennemi par l'ennemi lui-meme, le roi se
sentit penetre de confiance et d'admiration.

C'est qu'en effet il n'y avait ni dans la voix ni dans le regard
de Fouquet rien qui detruisit une lettre des paroles qu'il avait
prononcees; il ne faisait point un eloge pour avoir le droit de
placer deux reproches.

Le roi comprit, et, rendant les armes a tant de generosite et
d'esprit:

-- Vous louez M. Colbert? dit-il.

-- Oui, Sire, je le loue; car, outre que c'est un homme de merite,
je le crois tres devoue aux interets de Votre Majeste.

-- Est-ce parce que souvent il a heurte vos vues? dit le roi en
souriant.

-- Precisement, Sire.

-- Expliquez-moi cela?

-- C'est bien simple. Moi, je suis l'homme qu'il faut pour faire
entrer l'argent, lui l'homme qu'il faut pour l'empecher de sortir.

-- Allons, allons, monsieur le surintendant, que diable! vous me
direz bien quelque chose qui corrige toute cette bonne opinion?

-- Administrativement, Sire?

-- Oui.

-- Pas le moins du monde, Sire.

-- Vraiment?

-- Sur l'honneur, je ne connais pas en France un meilleur commis
que M. Colbert.

Ce mot commis n'avait pas, en 1661, la signification un peu
subalterne qu'on lui donne aujourd'hui; mais, en passant par la
bouche de Fouquet que le roi venait d'appeler M. le surintendant,
il prit quelque chose d'humble et de petit qui mettait
admirablement Fouquet a sa place et Colbert a la sienne.

-- Eh bien! dit Louis XIV, c'est cependant lui qui, tout econome
qu'il est, a ordonne mes fetes de Fontainebleau; et je vous
assure, monsieur Fouquet, qu'il n'a pas du tout empeche mon argent
de sortir.

Fouquet s'inclina, mais sans repondre.

-- N'est-ce pas votre avis? dit le roi.

-- Je trouve, Sire, repondit-il, que M. Colbert a fait les choses
avec infiniment d'ordre, et merite, sous ce rapport, toutes les
louanges de Votre Majeste.

Ce mot ordre fit le pendant du mot commis.

Nulle organisation, plus que celle du roi, n'a