bras ouverts, nous n'en avons meme pas perdu un mot.

Mais la fiere Athenais n'etait pas femme a s'evanouir ainsi; elle
lanca un regard terrible a Saint-Aignan et s'enfuit.

Montalais, plus courageuse, s'avanca vivement vers Louise et la
recut des mains du roi, qui deja perdait la tete en se sentant le
visage inonde des cheveux parfumes de la mourante.

-- A la bonne heure, dit Saint-Aignan, voila une aventure, et, si
je ne suis pas le premier a la raconter, j'aurai du malheur.

Le roi s'approcha de lui, la voix tremblante, la main furieuse.

-- Comte, dit-il, pas un mot.

Le pauvre roi oubliait qu'une heure auparavant il faisait au meme
homme la meme recommandation, avec le desir tout oppose, c'est-a-
dire que cet homme fut indiscret.

Aussi cette recommandation fut-elle aussi superflue que la
premiere.

Une demi-heure apres, tout Fontainebleau savait que Mlle de La
Valliere avait eu sous le chene royal une conversation avec
Montalais et Tonnay-Charente, et que dans cette conversation elle
avait avoue son amour pour le roi.

On savait aussi que le roi, apres avoir manifeste toute
l'inquietude que lui inspirait l'etat de Mlle de La Valliere,
avait pali et tremble en recevant dans ses bras la belle evanouie;
de sorte qu'il fut bien arrete, chez tous les courtisans, que le
plus grand evenement de l'epoque venait de se reveler; que Sa
Majeste aimait Mlle de La Valliere, et que, par consequent,
Monsieur pouvait dormir parfaitement tranquille.

C'est, au reste, ce que la reine mere, aussi surprise que les
autres de ce brusque revirement, se hata de declarer a la jeune
reine et a Philippe d'Orleans.

Seulement, elle opera d'une facon bien differente en s'attaquant a
ces deux interets.

A sa bru:

-- Voyez, Therese, dit-elle, si vous n'aviez pas grandement tort
d'accuser le roi; voila qu'on lui donne aujourd'hui une nouvelle
maitresse; pourquoi celle d'aujourd'hui serait-elle plus vraie que
celle d'hier, et celle d'hier que celle d'aujourd'hui?

Et a Monsieur, en lui racontant l'aventure du chene royal:

-- Etes-vous absurde dans vos jalousies, mon cher Philippe? Il est
avere que le roi perd la tete pour cette petite La Valliere.
N'allez pas en parler a votre femme: la reine le saurait tout de
suite.

Cette derniere confidence eut son ricochet immediat.

Monsieur, rasserene, triomphant, vint retrouver sa femme, et,
comme il n'etait pas encore minuit et que la fete devait durer
jusqu'a deux heures du ma