divinite, belle, dedaigneuse et legere,
fit-il.

-- Vous voulez parler de Pomone, monsieur le comte?

-- Je parle de la deesse que represente Votre Altesse Royale.

Madame demeura un instant les levres crispees.

-- Mais vous-meme, monsieur, dit-elle, n'etes-vous pas aussi un
danseur parfait?

-- Oh! moi, madame, je suis de ceux qu'on ne distingue point, et
qu'on oublie si par hasard on les a distingues.

Et sur ces paroles, accompagnees d'un de ces soupirs profonds qui
font tressaillir les dernieres fibres de l'etre, le coeur plein
d'angoisses et de palpitations, la tete en feu, l'oeil vacillant,
il salua, haletant, et se retira derriere le buisson de toile.

Madame, pour toute reponse, haussa legerement les epaules.

Et comme ses dames d'honneur s'etaient, ainsi que nous l'avons
dit, retirees par discretion durant le colloque, elle les rappela
du regard.

C'etaient Mlles de Tonnay-Charente et de Montalais.

Toutes deux, a ce signe de Madame, s'approcherent avec
empressement.

-- Avez-vous entendu, mesdemoiselles? demanda la princesse.

-- Quoi, madame?

-- Ce que M. le comte de Guiche a dit.

-- Non.

-- En verite, c'est une chose remarquable, continua la princesse
avec l'accent de la compassion, combien l'exil a fatigue l'esprit
de ce pauvre M. de Guiche.

Et plus haut encore, de peur que le malheureux ne perdit une
parole:

-- Il a mal danse d'abord, continua-t-elle; puis, ensuite, il n'a
dit que des pauvretes.

Puis elle se leva, fredonnant l'air sur lequel elle allait danser.

Guiche avait tout entendu. Le trait penetra au plus profond de son
coeur et le dechira.

Alors, au risque d'interrompre tout l'ordre de la fete par son
depit, il s'enfuit, mettant en lambeaux son bel habit de Vertumne,
et semant sur son chemin les pampres, les mures, les feuilles
d'amandier et tous les petits attributs artificiels de sa
divinite.

Un quart d'heure apres, il etait de retour sur le theatre. Mais il
etait facile de comprendre qu'il n'y avait qu'un puissant effort
de la raison sur la folie qui avait pu le ramener, ou peut-etre,
le coeur est ainsi fait, l'impossibilite meme de rester plus
longtemps eloigne de celle qui lui brisait le coeur.

Madame achevait son pas.

Elle le vit, mais ne le regarda point; et lui, irrite, furieux,
lui tourna le dos a son tour lorsqu'elle passa escortee de ses
nymphes et suivie de cent flatteurs.

Pendant ce temps, a l'autre bout du theatre, pres de l'etang, une