omplets
principes; je me fais des resolutions, pres desquelles les projets
du stathouder et ceux du roi d'Espagne sont des jeux d'enfants,
puis, le jour de la mise a execution, rien.

-- Vous faiblissez? dit Athenais avec dedain.

-- Indignement.

-- Malheureuse nature, reprit Athenais. Mais, au moins, vous
choisissez?

-- Ma foi!... ma foi, non! Le sort se plait a me contrarier en
tout; je reve des empereurs et je trouve des...

-- Aure! Aure! s'ecria La Valliere, par pitie, ne sacrifiez pas,
au plaisir de dire un mot, ceux qui vous aiment d'une affection si
devouee.

-- Oh! pour cela, je m'en embarrasse peu: ceux qui m'aiment sont
assez heureux que je ne les chasse point, ma chere. Tant pis pour
moi si j'ai une faiblesse; mais tant pis pour eux si je m'en venge
sur eux. Ma foi! je m'en venge!

-- Aure!

-- Vous avez raison, dit Athenais, et peut-etre aussi arriverez-
vous au meme but. Cela s'appelle etre coquette, voyez-vous,
mesdemoiselles. Les hommes, qui sont des sots en beaucoup de
choses, le sont surtout en celle-ci, qu'ils confondent sous ce mot
de coquetterie la fierte d'une femme et sa variabilite. Moi, je
suis fiere, c'est-a-dire imprenable, je rudoie les pretendants,
mais sans aucune espece de pretention a les retenir. Les hommes
disent que je suis coquette, parce qu'ils ont l'amour-propre de
croire que je les desire. D'autres femmes, Montalais, par exemple,
se sont laisse entamer par les adulations; elles seraient perdues
sans le bienheureux ressort de l'instinct qui les pousse a changer
soudain et a chatier celui dont elles acceptaient naguere
l'hommage.

-- Savante dissertation! dit Montalais d'un ton de gourmet qui se
delecte.

-- Odieux! murmura Louise.

-- Grace a cette coquetterie, car voila la veritable coquetterie,
poursuivit Mlle de Tonnay-Charente, l'amant bouffi d'orgueil, il y
a une heure, maigrit en une minute de toute l'enflure de son
amour-propre. Il prenait deja des airs vainqueurs, il recule; il
allait nous proteger, il se prosterne de nouveau. Il en resulte
qu'au lieu d'avoir un mari jaloux, incommode, habitue, nous avons
un amant toujours tremblant, toujours convoiteux, toujours soumis,
par cette seule raison qu'il trouve, lui, une maitresse toujours
nouvelle. Voila, et soyez-en persuadees, mesdemoiselles, ce que
vaut la coquetterie. C'est avec cela qu'on est reine entre les
femmes, quand on n'a pas recu de Dieu la faculte si precieuse de
tenir en bride son coeur et son