que voulez-vous donc que je vous dise? s'ecria La
Valliere.

-- Ce que vous voudrez. Mais vous aurez beau dire, je persiste
dans mon opinion sur vous. Coquette d'instinct, coquette naive,
c'est-a-dire, je l'ai dit et je le redis, la plus dangereuse de
toutes les coquettes.

-- Oh! non, non, par grace! ne croyez pas cela.

-- Comment! douze ans de rigueur absolue!

-- Oh! il y a douze ans, j'en avais cinq. L'abandon d'un enfant ne
peut pas etre compte a la jeune fille.

-- Eh bien! vous avez dix-sept ans; trois ans au lieu de douze.
Depuis trois ans, vous avez ete constamment et entierement
cruelle. Vous avez contre vous les muets ombrages de Blois, les
rendez-vous ou l'on compte les etoiles, les seances nocturnes sous
les platanes, ses vingt ans parlant a vos quatorze ans, le feu de
ses yeux vous parlant a vous-meme.

-- Soit, soit; mais il en est ainsi!

-- Allons donc, impossible!

-- Mais, mon Dieu, pourquoi donc impossible!

-- Dis-nous des choses croyables, ma chere, et nous te croirons.

-- Mais enfin, supposez une chose.

-- Laquelle? Voyons.

-- Achevez, ou nous supposerons bien plus que vous ne voudrez.

-- Supposons, alors; supposons que je croyais aimer, et que je
n'aime pas.

-- Comment, tu n'aimes pas?

-- Que voulez-vous! si j'ai ete autrement que ne sont les autres
quand elles aiment, c'est que je n'aime pas; c'est que mon heure
n'est pas encore venue.

-- Louise! Louise! dit Montalais, prends garde, je vais te
retourner ton mot de tout a l'heure. Raoul n'est pas la, ne
l'accable pas en son absence; sois charitable, et si, en y
regardant de bien pres, tu penses ne pas l'aimer, dis-le lui a
lui-meme. Pauvre garcon!

Et elle se mit a rire.

-- Mademoiselle plaignait tout a l'heure M. de Guiche, dit
Athenais; ne pourrait-on pas trouver l'explication de cette
indifference pour l'un dans cette compassion pour l'autre?

-- Accablez-moi, mesdemoiselles, fit tristement La Valliere,
accablez-moi, puisque vous ne me comprenez pas.

-- Oh! oh! repondit Montalais, de l'humeur, du chagrin, des
larmes; nous rions, Louise, et ne sommes pas, je t'assure, tout a
fait les monstres que tu crois; regarde Athenais la fiere, comme
on l'appelle, elle n'aime pas M. de Montespan, c'est vrai, mais
elle serait au desespoir que M. de Montespan ne l'aimat pas...
Regarde-moi, je ris de M. Malicorne, mais ce pauvre Malicorne dont
je ris sait bien quand il veut faire aller ma main sur ses levres.
Et puis la