ix.

Les deux jeunes gens redoublerent de vitesse.

Au fur et a mesure qu'ils approchaient, les soupirs devenaient des
cris.

-- Au secours! au secours! repetait-on.

Et ces cris doublaient la rapidite de la course du roi et de son
compagnon.

Tout a coup, au revers d'un fosse, sous des saules aux branches
echevelees, ils apercurent une femme a genoux tenant une autre
femme evanouie.

A quelques pas de la, une troisieme appelait au secours au milieu
du chemin.

En apercevant les deux gentilshommes dont elle ignorait la
qualite, les cris de la femme qui appelait au secours
redoublerent.

Le roi devanca son compagnon, franchit le fosse, et se trouva
aupres du groupe au moment ou, par l'extremite de l'allee qui
donnait du cote du chateau, s'avancaient une douzaine de personnes
attirees par les memes cris qui avaient attire le roi et
M. de Saint-Aignan.

-- Qu'y a-t-il donc, mesdemoiselles? demanda Louis.

-- Le roi! s'ecria Mlle de Montalais en abandonnant dans son
etonnement la tete de La Valliere, qui tomba entierement couchee
sur le gazon.

-- Oui, le roi. Mais ce n'est pas une raison pour abandonner votre
compagne. Qui est-elle?

-- C'est Mlle de La Valliere, Sire.

-- Mlle de La Valliere!

-- Qui vient de s'evanouir...

-- Ah! mon Dieu, dit le roi, pauvre enfant! Et vite, vite un
chirurgien!

Mais, avec quelque empressement que le roi eut prononce ces
paroles, il n'avait pas si bien veille sur lui-meme qu'elles ne
dussent paraitre, ainsi que le geste qui les accompagnait, un peu
froides a M. de Saint-Aignan, qui avait recu la confidence de ce
grand amour dont le roi etait atteint.

-- Saint-Aignan, continua le roi, veillez sur Mlle de La Valliere,
je vous prie. Appelez un chirurgien. Moi, je cours prevenir Madame
de l'accident qui vient d'arriver a sa demoiselle d'honneur.

En effet, tandis que M. de Saint-Aignan s'occupait de faire
transporter Mlle de La Valliere au chateau, le roi s'elancait en
avant, heureux de trouver cette occasion de se rapprocher de
Madame et d'avoir a lui parler sous un pretexte specieux.

Heureusement, un carrosse passait; on fit arreter le cocher, et
les personnes qui le montaient, ayant appris l'accident,
s'empresserent de ceder la place a Mlle de La Valliere.

Le courant d'air provoque par la rapidite de la course rappela
promptement la malade a l'existence.

Arrivee au chateau, elle put, quoique tres faible, descendre du
carrosse, et gagner, avec l'aide d'