emes!

-- Oui, dit Mlle de Tonnay-Charente; car la cour, si brillante
qu'elle soit, cache toujours un mensonge sous les plis du velours
ou sous les feux des diamants.

-- Moi, repliqua La Valliere, je ne mens jamais; quand je ne puis
dire la verite, je me tais.

-- Vous ne serez pas longtemps en faveur, ma chere, dit Montalais;
ce n'est point ici comme a Blois, ou nous disions a la vieille
Madame tous nos depits et toutes nos envies. Madame avait ses
jours ou elle se souvenait d'avoir ete jeune. Ces jours-la,
quiconque causait avec Madame trouvait une amie sincere. Madame
nous contait ses amours avec Monsieur, et nous, nous lui contions
ses amours avec d'autres, ou du moins les bruits qu'on avait fait
courir sur ses galanteries. Pauvre femme! si innocente! elle en
riait, nous aussi; ou est-elle a present?

-- Ah! Montalais, rieuse Montalais, s'ecria La Valliere, voila que
tu soupires encore; les bois t'inspirent, et tu es presque
raisonnable ce soir.

-- Mesdemoiselles, dit Athenais, vous ne devez pas tellement
regretter la cour de Blois, que vous ne vous trouviez heureuses
chez nous. Une cour, c'est l'endroit ou viennent les hommes et les
femmes pour causer de choses que les meres et les tuteurs, que les
confesseurs surtout, defendent avec severite. A la cour, on se dit
ces choses sous privilege du roi et des reines, n'est-ce pas
agreable?

-- Oh! Athenais, dit Louise en rougissant.

-- Athenais est franche ce soir, dit Montalais, profitons-en.

-- Oui, profitons-en, car on m'arracherait ce soir les plus
intimes secrets de mon coeur.

-- Ah! si M. de Montespan etait la! dit Montalais.

-- Vous croyez que j'aime M. de Montespan? murmura la belle jeune
fille.

-- Il est beau, je suppose?

-- Oui, et ce n'est pas un mince avantage a mes yeux.

-- Vous voyez bien.

-- Je dirai plus, il est, de tous les hommes qu'on voit ici, le
plus beau et le plus...

-- Qu'entend-on la? dit La Valliere en faisant sur le banc de
mousse un brusque mouvement.

-- Quelque daim qui fuit dans les branches.

-- Je n'ai peur que des hommes, dit Athenais.

-- Quand ils ne ressemblent pas a M. de Montespan?

-- Finissez cette raillerie... M. de Montespan est aux petits
soins pour moi; mais cela n'engage a rien. N'avons-nous pas ici
M. de Guiche qui est aux petits soins pour Madame?

-- Pauvre, pauvre garcon! dit La Valliere.

-- Pourquoi pauvre?... Madame est assez belle et assez grande
dame, je suppose.

La Vallie