nuit sans surveillants et
sans escorte. Nous sommes trois, nous nous plaisons l'une a
l'autre, il fait un temps superbe; regardez la-bas, voyez la lune
qui monte doucement au ciel et argente les cimes des marronniers
et des chenes. Oh! la belle promenade! oh! la belle liberte! la
belle herbe fine des bois, la belle faveur que me fait votre
amitie; prenons-nous par le bras et gagnons les grands arbres. Ils
sont tous, en ce moment, attables et actifs la-bas, occupes a se
parer pour une promenade d'apparat; on selle les chevaux, on
attelle les voitures, les mules de la reine ou les quatre cavales
blanches de Madame. Nous, gagnons vite un endroit ou nul oeil ne
vous devine, ou nul pas ne marche dans notre pas. Vous rappelez-
vous, Montalais, les bois de Cheverny et de Chambord, les
peupliers sans fin de Blois? nous avons echange la-bas bien des
esperances.

-- Bien des confidences aussi.

-- Oui.

-- Moi, dit Mlle de Tonnay-Charente, je pense beaucoup aussi; mais
prenez garde...

-- Elle ne dit rien, fit Montalais, de sorte que ce que pense
Mlle de Tonnay Charente, Athenais seule le sait.

-- Chut! s'ecria Mlle de La Valliere, j'entends des pas qui
viennent de ce cote.

-- Eh! vite! vite! dans les roseaux, dit Montalais; baissez-vous,
Athenais, vous qui etes si grande.

Mlle de Tonnay-Charente se baissa effectivement.

Presque aussitot on vit, en effet, deux gentilshommes s'avancer,
la tete inclinee, les bras entrelaces et marchant sur le sable fin
de l'allee parallele au rivage.

Les femmes se firent petites, imperceptibles.

-- C'est M. de Guiche, dit Montalais a l'oreille de Mlle de Tonnay
Charente.

-- C'est M. de Bragelonne, dit celle-ci a l'oreille de La
Valliere.

Les deux jeunes gens continuaient de s'approcher en causant d'une
voix animee.

-- C'est par ici qu'elle etait tout a l'heure, dit le comte. Si je
n'avais fait que la voir, je dirais que c'est une apparition; mais
je lui ai parle.

-- Ainsi, vous etes sur?

-- Oui; mais peut-etre aussi lui ai-je fait peur.

-- Comment cela?

-- Eh! mon Dieu! j'etais encore fou de ce que vous savez, de sorte
qu'elle n'aura rien compris a mes discours et aura pris peur.

-- Oh! dit Bragelonne, ne vous inquietez pas, mon ami. Elle est
bonne, elle excusera; elle a de l'esprit, elle comprendra.

-- Oui; mais si elle a compris, trop bien compris.

-- Apres?

-- Et qu'elle parle.

-- Oh! vous ne connaissez pas Louise, comte, dit Raoul. Louise a