'eclair avant
d'incendier les palais. Toute chose a son prelude. Si vous vous
echauffez ainsi, nul ne vous croira epris, et tout le monde vous
croira fou. A moins toutefois qu'on ne vous devine. Les gens sont
moins sots parfois qu'ils n'en ont l'air.

Le roi fut oblige de convenir que Madame etait un ange de savoir
et un diable d'esprit.

-- Eh bien! soit, dit-il, je ruminerai mon plan d'attaque; les
generaux, mon cousin de Conde, par exemple, palissent sur leurs
cartes strategiques avant de faire mouvoir un seul de ces pions
qu'on appelle des corps d'armee; moi, je veux dresser tout un plan
d'attaque. Vous savez que le Tendre est subdivise en toutes sortes
de circonscriptions. Eh bien! je m'arreterai au village de Petits-
Soins, au hameau de Billets-Doux, avant de prendre la route de
Visible-Amour; le chemin est tout trace, vous le savez, et cette
pauvre Mlle de Scudery ne me pardonnerait point de bruler ainsi
les etapes.

-- Nous voila revenus en bon chemin, Sire. Maintenant, vous plait-
il que nous nous separions?

-- Helas! il le faut bien; car, tenez, on nous separe.

-- Ah! dit Madame Henriette, en effet, voila qu'on nous apporte le
sphinx de Mlle de Tonnay-Charente, avec les sons de trompe en
usage chez les grands veneurs.

-- C'est donc bien entendu: ce soir, pendant la promenade, je me
glisserai dans la foret, et trouvant La Valliere sans vous...

-- Je l'eloignerai. Cela me regarde.

-- Tres bien! Je l'aborderai au milieu de ses compagnes, et
lancerai le premier trait.

-- Soyez adroit, dit Madame en riant, ne manquez pas le coeur.

Et la princesse prit conge du roi pour aller au-devant de la
troupe joyeuse, qui accourait avec force ceremonies et fanfares de
chasse entonnees par toutes les bouches.

Chapitre CXIII -- Le ballet des Saisons

Apres la collation, qui eut lieu vers cinq heures, le roi entra
dans son cabinet, ou l'attendaient les tailleurs.

Il s'agissait d'essayer enfin ce fameux habit du Printemps qui
avait coute tant d'imagination, tant d'efforts de pensee aux
dessinateurs et aux ornementistes de la cour.

Quant au ballet lui-meme, tout le monde savait son pas et pouvait
figurer.

Le roi avait resolu d'en faire l'objet d'une surprise. Aussi a
peine eut-il termine sa conference et fut-il rentre chez lui,
qu'il manda ses deux maitres de ceremonies, Villeroy et Saint-
Aignan.

Tous deux lui repondirent qu'on n'attendait que son ordre, et
qu'on etait pret a commencer; mais c