en, waaronder bijkans vijfhonderd-duizend
negerslaven. Na verloop van een eeuw zijn die dertien kolonien
aangegroeid tot negen-en-dertig staten en acht territorien, eene
oppervlakte beslaande van meer dan drie millioen vierkante mijlen,
en eene bevolking tellende van ruim veertig millioen vrijen, de geheel
onafhankelijke, zwervende indiaansche stammen niet medegerekend.

Aanvankelijk niet meer dan een strook kustland, zag de jonge republiek
haar gebied beperkt tusschen de zee en de naburige bergketen. Van de
Penobscot-rivier in Maine tot de Attamaha in Georgie, strekte het
bewoonbare land zich zelden verder dan honderd mijlen binnenwaarts
uit. Hier en daar reikte eene of andere vruchtbare vallei tot twee-
of driehonderd mijlen, maar in den regel begonnen de hellingen
van het Alleghany-gebergte reeds op een afstand van circa honderd
mijlen van de kust. Slechts op een enkel punt was deze natuurlijke
slagboom doorgebroken: eene opening in de Blue-Ridge, waardoor zich
eenige ondernemende planters hadden gewaagd in de vlakte, nu door
westelijk Virginia en Kentucky ingenomen; en deze eenzame zwervers
hingen af van de genade der roodhuiden, die van tijd tot tijd de
hoeven verbrandden, de mannen scalpeerden en de vrouwen naar hun
kamp wegvoerden. Pittsburg, een dorp negen jaar oud, stond midden
in de woestijn. Iemand, die in een kano de Ohio durfde afzakken,
werd als een stoutmoedig ontdekker geeerd. Waar nu Wheeling en
Cincinnati staan, met haar scholen en kerken, haar spoorwegen en
fabrieken, zag toen de stoutmoedige pionier den rook opstijgen der
indiaansche wachtvuren, en hoorde hij uit de verte het krijgsgeschrei
der indiaansche kampen. Roodhuiden togen ter bisonjacht in de vlakten
van Indiana, dreven in kano's de Ohio af, en wierpen hunne netten
uit in de nevenstroomen van de Big-Drink.

Ten zuiden had de jonge republiek aan hare grenzen een wantrouwenden
en scherpzienden vijand, tegenover wien hare verhouding zoo veel
te moeilijker was, omdat hij vroeger haar vriend en bondgenoot was
geweest. Frankrijk had nog steeds de monden van den Mississippi in
bezit, en hield dien grooten handelsweg praktisch voor de Amerikanen
gesloten. In een land zonder kanalen en nauwelijks met bruikbare wegen,
was het vrije gebruik van de groote rivier eene eerste voorwaarde
voor kolonisatie in de vallei van den Mississippi; en het was
onmogelijk, van de fransche gouverneurs te Nieuw-Orleans die vrijheid
te verkrijgen. Zoo scheen de jeugdige