eve et, a travers les groupes encore nombreux
et agites, se dirigea vers le logis ou il avait laisse Farnese.

"Le bourreau disparu... moi mort, tout change! Il n'aura plus horreur de
moi s'il sait que je me suis tue... Il n'aura plus que de la pitie...
oui, oui... il saura que je suis mort et qu'il peut aimer sans
horreur... Un mot que je lui ferai parvenir a Orleans fera l'affaire...
Et, alors, Violetta pourra tout lui dire, si elle veut! O ma fille
bien-aimee, si tu savais avec quelles delices je vais mourir pour
toi!..."

Et il etait vraiment radieux, sa monstrueuse figure noyee de larmes se
nimbait d'une gloire de sacrifice. Il heurta le marteau du logis en se
disant:

"Farnese!... En voila un, par exemple, qui va etre etonne de ce que je
vais lui apprendre!... Que je dechire le pacte qui le lie a moi, que je
lui pardonne, et que sa fille... oui, sa fille l'attend!... Il n'a qu'a
aller rue des Barres. A la bonne heure! Voila un pere que Violetta peut
avouer!"

Le laquais noir vint ouvrir, le reconnut a l'instant et lui sourit.

--Je veux voir monseigneur, dit Claude.

--Montez, repondit le laquais.

Claude passa et se mit a monter rapidement le large escalier, A ce
moment l'espion qui l'avait suivi pas a pas entra a son tour dans la
maison et, sans dire un mot au valet noir, penetra dans la loge.

Claude etait arrive a la porte de cette vaste salle ou il avait attendu
avec Farnese. Il entra. A l'instant ou, pensif, il franchissait cette
porte, il se sentit brusquement saisi par les bras, et sa tete fut
enveloppee d'un sac.

Il ne poussa pas un cri, ne dit pas un mot; mais, d'un terrible roulis
des epaules, il se debarrassa de l'etreinte; en meme temps, il etendait
au hasard ses deux mains; les deux mains, pinces effrayantes, saisirent
deux gorges; un double rale bref et deux masses tomberent.

Tout a coup, Claude trebucha, s'affaissa... On venait de lui passer un
noeud coulant autour des jambes, et une forte secousse sur la corde lui
avait fait perdre l'equilibre.

Claude etendu, les jambes liees, aveugle, essaya une resistance supreme.
Bientot, il se trouva dans l'impossibilite de faire un geste.

Il demeura immobile, et sa pensee se reporta vers Violetta... Puis,
tout tourbillonna dans sa tete; il s'apercut qu'il allait s'evanouir...
mourir peut-etre.

XXXVIII

LE TRIBUNAL SECRET

Lorsqu'il revint a lui, il se sentit ranime par une impression de
fraicheur, en meme temps qu'il eprouvait des