aut, qui vous parle; vous etes sans doute surprise de me voir? Eh
bien, si quelqu'un est plus etonne que moi de vous rencontrer, et
surtout schabraquee comme vous etes, le diable m'emporte! Meme avant
le passage de la Berezina, en pensant quelquefois a vous, chere mere
Gateau, je pensais qu'il y avait deja longtemps que les corbeaux
avaient fait une _fristouille_ a la neige, avec votre vieille
carcasse!--Insolent! repondit la mere Gateau, ils te mangeront avant
moi, vieil ivrogne! Ah! il te faut du _rogomme!_ continua-t-elle d'un
ton goguenard. T'as diablement ete prive depuis trois mois, mais
possible qu'a Wilna et hier, a Kowno, tu en auras pris une bonne dose,
c'est ca que tu as tant de blague! Une chose qui m'etonne, c'est que
tu ne sois pas mort d'avoir bu, comme tant d'autres que nous avons vus
dans les rues. Il y a tant de braves gens qui sont restes la-bas,
tandis que ce mauvais sujet, un mauvais soldat, vit encore!--Halte-la,
la mere Gateau, reprit le vieux chasseur, lachez-moi vos bordees tant
que vous voudrez, mais au nom de _mauvais soldat_, mere Gateau,
halte-la!"

Ensuite il continua, tout en grognant, de manger le morceau de viande
de cheval qu'il tenait a la main et dans lequel il avait cesse de
mordre pour repondre a la vieille cantiniere.

Une minute apres, elle reprit: "Voila deux ans qu'il m'en veut, depuis
qu'a l'Ecole militaire je n'ai pas voulu lui donner a credit. Ah! si
mon pauvre homme n'etait pas mort, si un coquin de boulet ne l'avait
pas coupe en deux a Krasnoe!..." Et puis elle s'arreta. "Ce n'etait
pas votre homme! Vous n'etiez pas mariee!--Pas mariee! Pas mariee!
Voila bientot cinq ans que je suis avec lui, depuis la bataille
d'Eylau, et je ne suis pas mariee! Que dis-tu de cela, Marie?" en
s'adressant a l'autre cantiniere. Mais Marie, qui se trouvait dans la
meme position que la mere Gateau, a l'egard du mariage, ne repondit
rien.

Le chasseur demanda a la mere Gateau si elle avait monte a la roue, a
la montagne de Wilna: "Va, dit-elle, si j'en avais eu la force, je
n'aurais pas manque mon coup! J'en ai ramasse dans la neige, mais ca
m'a beaucoup avancee! Lorsqu'on se trouve avec des coquins qui ne
respectent rien, il n'y a pas de surete pour le sexe. Le soir, apres
avoir passe la montagne, lorsque j'arrivai au bivouac des chasseurs de
chez nous, et comme j'avais encore un peu d'eau-de-vie que j'apportais
de Wilna, je la donnai pour avoir une place au feu, et je me couchai
sur la nei