, assurement, il n'y avait pas pense, mais, maintenant, tout ce qu'il
avait si laborieusement bati s'ecroulait.

--Sans savoir au juste ce que contenait l'acte qui m'a ete repris,
continua le notaire, j'avais de fortes raisons, et je te les ai donnees,
pour croire qu'il instituait le capitaine legataire universel, et je
partais de la pour faire toutes les suppositions dont nous avons parle,
sur le changement dans les sentiments de Gaston envers le capitaine, et
par suite dans ses dispositions. Mais, si nous admettons que d'autres
personnes que le capitaine figuraient dans cet acte, a un titre
quelconque, toutes ces suppositions tombent, et il n'en reste absolument
rien, puisqu'il se peut tres bien qu'en reprenant son testament, Gaston
ait voulu simplement le modifier a l'egard de ces personnes. Ainsi il
s'agit de toi, par exemple; Gaston n'est plus satisfait du legs qu'il
t'a fait; il reprend donc son testament, soit pour augmenter ce legs,
soit pour le diminuer; les deux hypotheses peuvent se soutenir, tu le
reconnais, n'est-ce pas?

--Oui... Je le reconnais.

--Je n'ai pas besoin de te dire que celle de la diminution de ton legs
n'est, la, que pour pousser les choses a l'extreme. Je suis certain, au
contraire, que ses intentions etaient de l'augmenter; la colere qu'il
eprouvait contre toi, chaque fois qu'il payait les interets de la somme
dont il avait repondu, etait tombee depuis le remboursement de cette
somme, et d'autre part le sentiment fraternel s'etait reveille dans son
coeur, plus fort, plus vivace, a mesure que sa beaute s'affaiblissait,
et qu'en presence de la mort menacante il se rejetait dans les souvenirs
de votre enfance; tu vois donc que les probabilites d'un changement de
sentiments du frere sont possibles, tout comme le sont celles d'un
changement de sentiments du pere pour le fils; il y a eu un moment ou tu
n'etais plus un frere pour Gaston; il peut tout aussi bien y en avoir eu
un autre ou le capitaine n'a plus ete un fils pour lui.

--Mais ne penches-tu pas pour une plutot que pour l'autre?

--Je ne devrais pas avoir besoin de te dire que c'est pour
l'affaiblissement du sentiment paternel, et la recrudescence du
sentiment fraternel. Frappe dans sa tendresse de pere par une atteinte
grave, Gaston, n'ayant plus de fils, s'est souvenu qu'il avait un frere;
sois sur que, sans votre brouille, il se serait moins vivement attache
au capitaine, de meme que, sans son affection pour celui-ci, il aurait