respect pour son chef qu'il aime, ils n'iront pas jusqu'a faire de lui
le mari d'une femme sans le sou, mediocrement agreable, flanquee d'une
mere impossible et de quatre soeurs qui seront probablement a sa charge
un jour; ce serait un suicide. Realisable peut-etre quand Sixte etait
l'heritier probable de Gaston, cette idee est devenue de la folie toute
pure du jour ou l'inventaire a prouve que le testament sur lequel on
etait en droit de compter n'existait pas, et, pour que la famille
Harraca ne l'ait pas abandonnee, il faut que les services que Sixte rend
au general soient tels qu'on le croie capable de tous les sacrifices. Ce
que je vais te dire, je ne le tiens pas de Sixte, qui est discret, mais
de la femme du chef d'etat-major du general, notre cousine, en bonne
position pour savoir ce qui se passe dans la famille Harraca. Malgre ses
apparences de solidite, le pauvre general est perdu de rhumatismes et
bronchiteux au point de tousser dix mois par an. Si cela etait connu,
bien qu'il n'ait que soixante-deux ans, on le remiserait; alors, que
deviendrait-on avec cinq filles a marier? Tout le souci de la famille
est donc de cacher la verite, et s'il ne peut pas devenir commandant de
corps d'armee, d'arriver au moins a soixante-cinq ans. Pour cela tous
les moyens sont bons, et les artifices qu'on emploie seraient comiques
s'ils n'etaient navrants. Sixte, en bon garcon qu'il est, s'associe a
cette campagne, et si aux dernieres grandes manoeuvres ou le general n'a
ete qu'un invalide la face a ete sauvee, c'est a lui qu'on le doit. Il a
accompli de veritables miracles dont un fait entre cent te donnera
l'idee: il a appris a imiter l'ecriture du general, et quand celui-ci
doit ecrire une lettre de sa propre main tordue par les douleurs, c'est
celle de Sixte qui la remplace.

--Le brave garcon!

--Tu comprends donc combien on serait heureux de faire un gendre de ce
brave garcon; mais, si brave qu'il soit, il ne peut pas se mettre au cou
la corde de l'officier pauvre. Donc il n'epousera pas mademoiselle
Harraca, pas plus que mademoiselle Libourg, l'autre jeune fille qu'on
lui propose. Celle-la appartient au genre riche, et c'est pour sa
richesse gagnee par deux faillites de son pere que Sixte ne veut pas
d'elle, de sorte qu'elle va etre obligee de se rabattre sur un petit
nobliau du Rustan qui a pour tout merite de porter les corps saints et
les reliques dans les processions de Saint-Cernin, d'etre brancardier a
Lourdes, et