ais pas fache.

--Tu vois donc que j'ai bien fait de te garder a diner.

Quelques-uns des convives, en les voyant s'asseoir a la table d'ecarte,
avaient quitte le baccara qui ne se trainait que miserablement, et les
entouraient, attentifs, silencieux.

A son tour d'Arjuzanx fit trois points:

--Je commence a me defendre, dit-il.

Cependant il perdit; mais la partie suivante fut pour lui, et ils
recommencerent avec un enjeu de cent louis qu'il gagna de nouveau.

--Faisons-nous quitte ou double? dit-il.

Sixte eut un eclair d'hesitation pendant lequel il se demanda si sa
veine n'etait pas epuisee; mais, comme il avait eu quatre points contre
cinq, il crut que la fortune etait hesitante et qu'il pouvait la
retenir.

--Oui, dit-il.

Il eut encore quatre points contre cinq, et cette fois il n'hesita pas;
il etait a decouvert, il devait au moins s'acquitter; puisque d'Arjuzanx
consentait a faire quitte ou double, il n'y avait qu'a continuer jusqu'a
ce qu'il gagnat, alors il s'arreterait et ne toucherait plus aux cartes;
il etait deraisonnable, impossible, contraire a toutes les regles
d'admettre que ce coup ne lui viendrait pas aux mains; le jeu n'est-il
pas une bascule reglee par des lois immuables?

--Toujours, dit-il.

Maintenant tout le monde se pressait autour d'eux, mais personne ne
parlait, ne les interrogeait directement, et c'etait par des regards
muets qu'on se communiquait ses impressions.

Sixte fut surpris de sentir des gouttes de sueur lui couler dans le cou
et il s'en inquieta; evidemment il n'etait plus maitre de ses nerfs,
cependant il n'eut pas la force de mettre cette observation a profit;
certainement l'emotion ne lui enleverait pas son coup d'oeil.

Au moins lui enleva-t-elle la decision: par prudence, par exces de
conscience, il demanda des cartes, et il en donna, quand il aurait du en
refuser, et jouer hardiment.

Trois parties successives, perdues avec ce systeme, l'en firent changer:
ce n'etait pas la chance qui le battait, mais sa propre maladresse, et
aussi le calme de d'Arjuzanx, attentif a se defendre et a profiter de
fautes de son adversaire, sans que la grandeur de l'enjeu parut exercer
sur lui la moindre influence. Ne pourrait-il donc pas retrouver lui-meme
ce calme pour quelques minutes, quelques secondes peut-etre?

Mais le changement de methode ne changea pas la veine, au contraire; les
fautes qu'il avait commises par trop de timidite, il les commit
maintenant par trop d'a