pour vous demander qu'il en soit ainsi; cette suppression
ne sera pas bien dure pour nous et elle sera une lecon utile pour moi.

--Ne parlons pas de ca.

--Et moi je vous prie de me permettre d'en parler.

--Non, non, dix fois non. Je sais, je sens pourquoi vous me faites cette
proposition, que j'apprecie comme elle le merite, croyez-le: c'est votre
reponse au langage que ma femme vous a tenu tout a l'heure. Je comprends
qu'il vous ait blesse, profondement peine.... Mais persister dans votre
idee serait montrer une rancune peu compatible avec un caractere droit
comme le votre. Voyez-vous, mon ami, quand il s'agit de gens d'un
certain age, c'est d'apres ce qu'ils ont souffert qu'on doit les juger,
et vous savez que pour tout ce qui est argent, la vie de ma femme n'a
ete qu'un long martyre.

--Soyez certain que je n'en veux pas a madame Barincq; elle n'avait que
trop raison dans ses reproches.

--Ce qui n'empeche pas qu'elle eut mieux fait de les taire, puisqu'ils
ne servaient a rien.

Bien que Sixte n'en voulut pas a sa belle-mere, il n'en persista pas
moins dans son idee de rembourser ces soixante-cinq mille francs au
moyen d'une retenue sur la pension qu'on leur servait. Ce fut ce qu'il
expliqua le soir a sa femme en rentrant a Bayonne.

--Tu serais le mari pauvre de mademoiselle Barincq riche, dit-elle, que
je trouverais tes scrupules exageres, tu comprends donc que je ne peux
pas partager ceux d'un mari riche qui a epouse une fille pauvre et qui
n'aurait qu'un mot a dire pour prendre ce qu'il veut bien demander.
Mais, enfin, il suffit que tu tiennes a ce remboursement pour que je le
veuille avec toi. Je t'assure que depenser dix mille francs de plus ou
de moins par an est tout a fait insignifiant pour moi: nous nous
arrangerons pour faire cette economie.

En rentrant, Sixte trouva une lettre de d'Arjuzanx arrivee en leur
absence, et il la donna tout de suite a lire a sa femme:

"Mon cher camarade,

Je pars pour Paris, d'ou je ne reviendrai que dans huit jours; ne te
gene donc en rien pour moi; prends ton temps, ces huit jours et
tous ceux que tu voudras.

Amities,

D'ARJUZANX."

--Tu vois, dit Sixte.

--Quoi?

--Que d'Arjuzanx n'est pas ce que tu crois.

--Je vois que cet ami a joue contre toi d'autant plus gros jeu que tu
etais moins en veine.

--A sa place tout joueur en eut fait autant.

--Donc, c'est en joueur qu'il faut le traiter, non en ami.

VIII