r vers Bayonne il prenait
une direction precisement opposee, comme s'il voulait gagner la cote des
Basques.

C'est qu'en effet telle etait l'intention de Sixte; son parti etait
pris: se jeter a la mer du haut de la falaise noire et ruisselante qui,
a pic, s'eleve au-dessus de la greve.

Et, par les rues desertes de la ville, il descendit vers le Port-Vieux,
courant plutot que marchant, le visage fouette par le vent froid qui
soufflait du large avec un bruit sinistre que dominait le mugissement
rauque de la maree montante deja haute.

C'etait quand d'Arjuzanx avait dit: "Si notre argent n'est pas sur cette
table, notre parole y est", que sa resolution s'etait formee dans son
esprit: son honneur engage, il n'avait que sa vie a donner pour payer sa
dette, il la donnait.

Il avait depasse les bains de Port-Vieux et constate que l'heure de la
pleine mer ne devait pas etre eloignee; quand il se laisserait tomber de
la falaise, la vague le recevrait et l'emporterait.

C'etait sans aucune faiblesse qu'il envisageait sa mort; ce serait fini,
fini pour lui, fini pour les siens qu'il n'entrainerait pas dans le
desastre.

Mais cette pensee des siens, celle de sa femme l'amollit; ce n'etait pas
seulement sa vie qu'il sacrifiait, c'etait aussi le bonheur de celle
qu'il aimait. Quel desespoir, quel ecroulement, quel vide pour elle! ils
n'etaient maries que depuis deux mois; elle etait si heureuse du
present; elle faisait de si beaux projets! Elle ne l'aurait meme pas
revu. Il ne l'aurait pas embrassee une derniere fois d'un baiser qu'elle
retrouverait.

Il s'arreta, et apres un moment d'hesitation revint sur ses pas pour
prendre la route de Bayonne: il avait vingt-quatre heures devant lui, ou
tout au moins il avait jusqu'au matin avant qu'on apprit ce qui s'etait
passe.

Que de fois il l'avait parcourue a cheval avec sa femme, cette route
qu'il suivait maintenant a pied, seul, dans la nuit! cette evocation eut
cela de bon qu'elle l'arracha aux angoisses de l'heure presente et du
lendemain, pour le maintenir dans ce passe si plein de souvenirs qui
s'enchainaient, doux ou passionnes, tendres ou joyeux.

Comme il approchait de Bayonne, il entendit dans le silence deux heures
sonner au clocher de la cathedrale; au lieu d'entrer en ville, il longea
le rempart et descendit aux allees Marines.

Cette fois sa maison etait sombre: Anie ne l'avait pas attendu. Il
ouvrit les portes sans faire de bruit, et alluma une bougie, qui etai