mieux vaut encore qu'il
apprenne la verite de ta bouche, si facheux que puisse etre pour toi cet
aveu. Mais, avant que je parte, tu vas me jurer, tes levres sur les
miennes, que je puis avoir confiance en toi.

Rassuree par ce serment, autant que par l'etreinte toute pleine de
reconnaissance, de promesse, et de remords avec laquelle il avait
repondu a son adieu, elle partit pour Ourteau, en meme temps qu'il se
rendait a son bureau.

A peine arrive, son general le fit appeler; il avait passe une mauvaise
nuit et, pour s'en soulager, il eprouvait le besoin d'avoir quelqu'un a
secouer.

--Avez-vous ete vous promener ce matin, vous? dit-il.

--Non, mon general.

--Effectivement vous ne sentez pas le salin.

--J'ai pourtant passe une partie de la nuit dehors, dit Sixte saisissant
cette occasion.

--Avec madame Sixte? Drole d'idee!

--Non, mon general, tout seul; et une nuit terrible pour moi.

--Ah! bah!

Immediatement Sixte raconta ce qui s'etait passe, sans rien attenuer.

--Deux cent soixante-seize mille francs! s'ecria le general. Etes-vous
fou?

--Je l'ai ete.

--Et apres? Payez-vous ou ne payez-vous pas?

--Ma femme, qui vient de partir pour Ourteau, affirme que son pere
paiera.

Le general s'etait leve et, dans un acces de colere, il arpentait son
cabinet en trainant la jambe.

--Un officier attache a ma personne! grognait-il.

Il s'arreta devant Sixte:

--Et maintenant, dit-il, que comptez-vous faire?

--Disparaitre, mon general, si vous voulez me rendre ma liberte.

--Votre liberte! Je vous la fouts. On n'a jamais vu ca. Deux cent
soixante-seize mille francs et soixante-cinq mille en plus! Mais c'est
idiot!

Puis, sentant la colere le gagner alors que la colere lui etait
defendue, il renvoya Sixte:

--Allez faire votre besogne, monsieur.

Mais, au bout d'un quart d'heure, il l'appela de nouveau: il paraissait
calme.

--Etes-vous en etat d'ecouter un bon conseil? dit-il. Partez pour le
Tonkin. Mon frere est designe pour un commandement la-bas; s'il n'a
personne, il voudra peut-etre bien vous emmener. Dans deux ans, quand
vous reviendrez, tout sera fini. Envoyez-lui une depeche dans ce sens.

--Cette derniere preuve d'interet que vous me donnez me touche au coeur.

--C'est egal; je ne comprendrai jamais que, quand tant de pauvres
diables s'exterminent a faire leur vie, il y ait des gens heureux qui
prennent plaisir a defaire la leur.

Pendant ce temps, Anie courait sur la route d'