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soir-la: la trouvant endormie, il verrait tout de suite qu'elle ne
pensait pas a lui adresser le plus leger reproche.

Mais elle ne s'endormit pas, et si le temps lui avait dure alors qu'elle
pouvait aller et venir, il fut mortel dans l'immobilite et l'obscurite
du lit; l'horloge du vestibule sonnait l'heure et la demie, mais
l'intervalle qui s'ecoulait entre l'une et l'autre etait si long qu'elle
s'imaginait toujours que le mecanisme s'etait arrete.

Onze heures, onze heures et demie, minuit, minuit et demi, une heure;
etait-ce possible? Pourquoi ne rentrait-il point? Que lui etait-il
arrive? Au milieu de la nuit, ne pouvait-on pas etre arrete, assassine,
sur la route deserte? Elle voyait les passages dangereux, ceux du crime.

Elle se releva pour lire sa depeche qu'elle savait par coeur: "A ce
soir"; ce n'etait pas: "Je rentrerai tard" qu'il avait dit. "A ce soir!"
c'etait surement avant minuit. Et il etait une heure et demie; deux
heures, deux heures et demie.

La fievre la devorait; il y avait des moments ou elle ecoutait les
bruits du dehors avec une anxiete si intense, que son coeur s'arretait
et restait sans battre.

Enfin, un peu apres que la demie de deux heures eut sonne, elle reconnut
sur le gravier du jardin le pas qui etait si familier a ses oreilles,
et, instantanement, une fraicheur penetrante succeda a la flamme qui la
devorait: lui! maintenant qu'importait ce qui avait pu le retenir,
puisqu'il arrivait! est-ce que mille raisons qui se presentaient a son
esprit, alors que quelques minutes auparavant elle n'en trouvait pas une
seule, n'avaient pas pu le retarder?

Cependant elle fut surprise des precautions qu'il prit dans l'escalier,
et aussi qu'il passat par son cabinet au lieu d'entrer tout de suite
dans leur chambre; il ne sentait donc pas l'impatience, poussee jusqu'au
paroxysme, avec laquelle elle l'attendait?

N'y tenant plus, elle pensa se jeter a bas de son lit pour courir a lui
et l'embrasser, mais n'y aurait-il pas la comme un tendre reproche qui
pourrait le peiner? alors elle crut que le mieux etait de ne pas bouger
et de paraitre dormir.

C'est pourquoi, lorsqu'il ecarta le store et projeta sur elle la lumiere
de sa bougie, il la trouva plongee dans un sommeil si parfait, que
quelqu'un qui n'eut pas ete bouleverse comme lui se serait a coup sur
demande s'il etait naturel.

A travers ses paupieres mi-closes, Anie avait vu le visage convulse que
la bougie eclairait, et cette rem