udace.

Et chaque fois qu'il perdait, il repetait son mot:

--Toujours.

Ceux qui etaient attentifs aux nuances pouvaient saisir dans sa
prononciation une difference qui en disait long sur son etat; en meme
temps son visage et ses mains s'etaient decolores.

A mesure que l'enjeu grossissait, l'attitude de la galerie se modifiait:
on avait commence par regarder ce duel avec une curiosite recueillie;
mais maintenant, s'echappaient de sourdes exclamations ou des gestes,
qui etaient un relevement et une excitation pour Sixte: puisque tout le
monde etait stupefie de sa deveine, cette unanimite prouvait qu'elle ne
pouvait pas durer: un coup heureux, et il s'acquittait.

Deux se suivirent malheureux encore, et comme Sixte repetait:

--Toujours.

Pour la premiere fois, d'Arjuzanx ne repondit pas:

--Parfaitement.

Il posa ses deux bras sur la table, et regardant Sixte en face:

--Comment toujours? dit-il d'une voix nette et dure.

--N'est-il pas entendu, repondit Sixte, que, nous doublons toujours?

--Entendu jusqu'a ce que nous changions cette convention...

Il y eut un moment de silence saisissant.

... Et j'estime, continua d'Arjuzanx, de la meme voix nettement
articulee, que le moment est venu de la changer. Ou en sommes-nous?

Il compta les jetons ranges devant lui.

--Voila sept parties que je gagne. Est-ce exact?

--Oui, dit Sixte la gorge etranglee.

--Nous avons commence a cent louis, qui doubles font quatre mille
francs, puis huit mille, puis seize mille, puis trente-deux mille; puis
soixante-quatre mille, puis cent trente-huit mille, et enfin deux cent
soixante-seize mille ou nous sommes.

Il s'arreta et, du regard, parut prendre ses invites a temoins de la
justesse de son compte, qu'il avait fait sans aucune hesitation; mais
personne ne pensa a faire un signe affirmatif, chacun etant tout entier
au drame qui se deroulait, et qu'on sentait terrible, sans comprendre
comment il s'etait engage et ou il allait.

--Jouons-nous comme des enfants ou comme des hommes? continua
d'Arjuzanx.

Sixte ne repondit pas, il voyait maintenant combien etait faux son
sentiment sur les intentions de d'Arjuzanx qui, au lieu de chercher a
lui faire regagner ses quarante mille francs, n'avait eu d'autre but, au
contraire, que de l'entrainer a perdre une somme beaucoup plus
considerable; en meme temps il etait frappe d'un fait, en apparence
insignifiant et cependant decisif:--le soin que d'Arjuzanx mettait a ne
pas