erieuses, auxquelles on obeit, avec la conscience parfaitement nette
qu'on est miserable de les subir. C'est mon cas; ce qui n'attenue en
rien ma responsabilite.

Le lendemain, non le matin comme le voulait Anie, mais dans
l'apres-midi, aussitot que Sixte fut libre, ils partirent en voiture
pour Ourteau ou ils arriverent a la nuit tombante. Barincq qui rentrait
a ce moment meme se trouva juste a point pour donner la main a sa fille
descendant du phaeton.

--Quelle bonne surprise! dit-il en l'embrassant. Qui vous amene?

--Nous allons te dire ca, repondit Anie, quand nous serons avec maman.

--Enfin, vous etes en bonne sante, c'est l'essentiel; et vous dinez avec
nous, c'est la fete. Manuel, va vite dire a la cuisine que les enfants
dinent. Justement, j'ai garde ce matin un superbe saumon pour vous
l'envoyer, nous le mangerons ensemble.

Il avait pris le bras de sa fille:

--Et ca ne peut se dire que devant ta mere, votre affaire?

--Cela vaut mieux.

--Alors, allons la rejoindre tout de suite.

Ils entrerent dans le salon ou se tenait madame Barincq, sous la lumiere
de la lampe, coupant une revue qu'elle ne lirait jamais et a laquelle
elle n'etait abonnee que parce qu'elle trouvait cela "chatelain".

--Anie a quelque chose a nous annoncer, dit-il.

Il n'y avait pas a reculer.

--Un accident, dit-elle, qui la nuit derniere est arrive a mon mari.

--Un accident! s'ecrierent en meme temps le mari et la femme.

--Dans une reunion chez M. d'Arjuzanx, il a ete entraine a jouer, et il
a perdu...

--Soixante-cinq mille francs, acheva Sixte.

--Soixante-cinq mille francs! repeta madame Barincq en laissant tomber
sa revue et son couteau a papier.

--Que nous venons te demander, papa, dit Anie en regardant son pere.

--Il est evident que ce n'est pas vous qui pouvez les payer, repondit-il
d'un ton tout franc.

--Et les dettes de jeu se paient dans les vingt-quatre heures, dit Anie.

--C'est certain.

Depuis le mariage, madame Barincq, au contact du bonheur de sa fille,
s'etait singulierement adoucie a l'egard de Sixte, qu'elle n'appelait
que mon cher Valentin, mon bon gendre, ou mon enfant tout court, mais la
perte des soixante-cinq mille francs la suffoqua.

--Comment, monsieur! vous perdez soixante-cinq mille francs! dit-elle.

--Helas! ma mere.

--Et comment avez-vous perdu soixante-cinq mille francs?

--Le comment ne signifie rien, interrompit Anie.

--Au contraire, il signifie tout: vous etes d