des de plantes grimpantes, au milieu d'un
jardin aux arbres toujours verts, aux magnolias gigantesques, sur les
pelouses duquel s'elancaient des touffes de gynerium d'une vegetation
extraordinaire, digne de celle des pampas. Une de ces pelouses etait
reservee au lawn-tennis, l'autre au crocket, de meme qu'une piece du
rez-de-chaussee l'etait a un billard.

Une fois par semaine la maison etait ouverte, le filet du lawn-tennis
tendu, les portes du crocket plantees, et dans la salle a manger etait
dresse un buffet, ou se retrouvaient les produits de la terre
plantureuse d'Ourteau, qui justifiaient les 150,000 francs de rente
qu'on attribuait au jeune menage, et meme les 200,000 que les estomacs
satisfaits lui reconnaissaient.

Etait-ce ce buffet, etait-ce le charme d'Anie, etait-ce simplement parce
qu'elle faisait partie maintenant de la famille militaire? mais le
certain c'est qu'elle etait adoptee comme une gloire.

--Nous avons madame de Saint-Christeau!

C'etait tout dire.

Comme cela se voit souvent dans le monde militaire, on avait ajoute le
nom de la femme a celui du mari, et personne n'eut pense a le lui
contester, puisqu'on en etait fier.

Et meme on savait d'autant plus gre a Anie d'avoir apporte ce panache a
son mari, qu'elle ne s'en parait pas elle-meme, et ne profitait pas de
sa naissance pour faire bande a part avec les deux ou trois femmes a
particule de la garnison.

Ses jeudis etaient si suivis que les receptions de la generale
paraissaient mornes a cote; et plus d'une fois on lui avait insinue
qu'elle pourrait bien aussi avoir des dimanches.

Mais elle trouvait qu'un jour par semaine donne a la camaraderie,
c'etait assez comme ca.

Les dimanches d'ailleurs appartenaient a ses parents et a Ourteau, les
autres jours a son mari, a l'intimite, a leur amour.

Bien que Sixte fut etroitement pris par son service aupres du general
qui n'ecrivait plus du tout, et gardait quelquefois la chambre durant
des semaines entieres, ne sortant que pour retomber aussitot dans son
fauteuil, malade de l'effort meme qu'il s'etait impose, coute que coute,
ils avaient cependant des heures de liberte, le matin et le soir, ou ils
pouvaient etre entierement l'un a l'autre, sans que personne se glissat
entre eux.

Le matin de bonne heure, ils montaient a cheval; pendant des vacances
passees chez une de ses amies, Anie avait pris quelques lecons
d'equitation, et si elle n'etait point une ecuyere correcte, au moins
savai