tait pas la meme chose; et si Sixte ne se plaignait
pas, c'est qu'il ignorait l'existence de ce testament; mais celui qui la
connaissait pouvait-il refouler ses scrupules et se dire avec serenite
qu'il n'avait rien a se reprocher?

Pour cela il aurait fallu que par contrat de mariage il se depouillat
entierement de la fortune de Gaston en faveur de Sixte. Et encore
l'eut-il fait qu'il eut donne ce qui ne lui appartenait pas? Mais les
choses ne s'etaient point passees de cette facon, et quand maintenant
Sixte le remerciait de quelque nouveau cadeau, il ne pouvait pas
s'empecher de rougir: sa generosite n'etait-elle pas simplement
restitution?

Comme il continuait a se perdre au milieu de ces raisonnements, sans se
fixer a rien, decide aujourd'hui dans un sens, demain dans un autre, il
recut une visite qui fit faire un pas decisif a ses irresolutions: celle
d'un de ses parents, son cousin Pedebidou, avec qui il avait fait
commerce de vive amitie en ses annees de jeunesse, et qui plus tard
etait intervenu plusieurs fois aupres de Gaston pour les rapprocher l'un
de l'autre.

Ce Pedebidou, dont la maison etait a la tete du commerce des salaisons a
Orthez et a Bayonne, passait pour fort riche, et Barincq le considerait
comme tel; mais, aux premiers mots de l'entretien, il eut la preuve
qu'il se trompait.

--Mon petit cousin, dit Pedebidou sans aucune gene, je viens te demander
80,000 fr. qui me sont indispensables pour mon echeance.

--Toi!

--C'est ca le commerce: des faillites a l'etranger suspendent depuis
deux mois les acceptations de mes traites et, de mon cote, je suis
engage pour de grosses sommes.

--Mais je n'ai pas 80,000 fr.; le mariage de ma fille, son
etablissement, les frais que je fais dans cette propriete...

--C'est ta signature que je te demande.

--Signer, c'est payer.

--Pas avec moi. Viens a la maison, je te montrerai mes livres; c'est
d'une situation accidentellement genee qu'il s'agit, et nullement
desesperee.

Barincq etait bouleverse: libre, maitre de sa fortune, il eut donne sans
hesitation la signature que ce camarade, ce vieil ami lui demandait si
franchement, avec la conviction evidemment qu'on ne pouvait pas la
refuser; mais il n'etait ni l'un ni l'autre, ce ne serait pas sa
signature qu'il engagerait, ce serait celle de Sixte.

--Sais-tu, dit-il avec embarras, que si depuis que je suis de retour
dans ce pays j'avais prete tout ce qu'on m'a demande, il ne me resterait
pas grand c