vie.

Alors il se produisit ce fait que cette lecture, commencee avec la
pensee et l'espoir qu'elle tournerait contre le capitaine, concluait au
contraire en sa faveur: puisqu'il etait si peu le fils de sa mere, a qui
avait-il pris les qualites natives que chaque lettre revelait en lui, si
ce n'est a son pere?

Et, pour qui connaissait Gaston, il semblait bien que c'etait lui qui
fut ce pere.

XI

Ce n'etait pas la premiere fois qu'il s'apercevait que les honnetes gens
eprouvent dans la vie des difficultes et des embarras qui n'entravent
pas la marche des coquins.

Coquin, il eut sans remords supprime ce testament, et les choses
auraient suivi leur cours.

Mais, honnete homme, il ne pouvait pas employer un moyen qui, pour faire
le bonheur des siens, faisait surement son malheur a lui, en
empoisonnant sa vie.

Il se connaissait et savait que ce n'etait pas quand chaque matin, aux
premiers instants qui suivent le reveil, on passe l'examen de sa
conscience, qu'on pourrait la charger d'un pareil poids: toutes les
subtilites du raisonnement ne tenaient pas contre ce chiffon de papier
qui, aux yeux de la loi, faisait du capitaine l'heritier de Gaston, et,
tant qu'on ne lui aurait pas restitue la fortune dont legalement il
etait proprietaire, on ne pouvait pas esperer le repos.

Telle etait la verite; le reste ne reposait que sur les sophismes du
coeur et de l'interet personnel. Et encore se sentait-il convaincu que,
s'il etait seul, l'interet personnel ne s'obstinerait pas dans ces faux
raisonnements, qui n'avaient tant de puissance que parce qu'ils tenaient
quand meme et malgre tout au bonheur de sa femme et de sa fille.

Arrive a cette conclusion, il n'avait qu'a rentrer chez lui, prendre le
testament de Gaston et le remettre a Rebenacq.

Cependant il n'en fit rien, et les raisons ne lui manquerent pas pour
differer ce sacrifice: du cote du capitaine, il n'y avait pas urgence et
quelques jours de plus ou de moins etaient de peu d'importance; du cote
des siens, il ne pouvait pas ainsi sans preparation leur porter ce coup,
qui jetait sa femme dans le desespoir et brisait le mariage de sa
fille; enfin, lui-meme avait besoin de reflechir encore et de se
reconnaitre dans le dedale de contradictions ou il se debattait. Ce
n'etait pas a la legere qu'il devait se decider; aucun inconvenient a
attendre; rien que des avantages; en tout cas, on verrait.

Les journees s'ecoulerent longues et agitees, les nuits plu