ent pas nombreuses, il les gardait encore dans un
tiroir pour la plus grande partie; il en avait envoye un a sa mere,
encore vivante a ce moment; un au cure de son village, et, plus tard, il
en avait donne un a Philis; il devait donc lui en rester neuf. Il les
chercha et, les ayant trouves dans leur boite au fond du tiroir ou il
les avait mis quand il les avait recus, il les brula immediatement.

Des trois qui restaient, un seul pouvait porter temoignage contre lui,
celui de Philis; mais il lui serait facile de le reprendre en inventant
un pretexte; quant aux deux autres, il n'etait pas admissible, vraiment,
qu'il en eut jamais rien a craindre, celui de sa mere etant passe aux
mains d'une vieille tante, qui le gardait accroche par quatre clous au
mur enfume de sa maisonnette; celui de son cure etant cache au fond d'un
village perdu ou personne n'irait le deterrer.

Mais d'ou le danger pouvait surgir et d'ou il etait sage de l'attendre,
c'etait du cote du photographe qui avait peut-etre des epreuves en main
et qui surement conservait le cliche; ce fut sa premiere demarche du
lendemain.

En entrant dans l'atelier de son ancien camarade, il eprouva une
desagreable deception qui le troubla et l'inquieta: il n'avait pas donne
son nom, et comptant sur les changements que la coupe de ses cheveux
et de sa barbe apportaient a sa physionomie, il s'etait dit que ce
camarade, qu'il n'avait pas vu depuis longtemps d'ailleurs, ne le
reconnaitrait certainement pas.

Lorsqu'il eut fait quelques pas dans l'atelier, le chapeau a la main, en
etranger qui va aborder un inconnu, il vit venir a lui le photographe,
la main tendue, le sourire d'un accueil amical sur le visage:

--Vous, mon cher! Quelle bonne fortune me vaut le plaisir de votre
visite; puis-je vous etre utile a quelque chose?

--Vous me reconnaissez?

--Comment! si je vous reconnais? C'est pour la suppression de votre
barbe et de vos cheveux que vous le demandez? Evidemment, cela vous
change et vous donne une nouvelle physionomie; mais je serais indigne de
mon metier si, par un arrangement de chevelure, je me laissais derouter
au point de ne pas vous reconnaitre. D'ailleurs, des yeux d'acier comme
les votres ne se laissent pas oublier c'est un signalement cela et une
signature.

Alors ce moyen en qui il avait mis tant de confiance n'etait qu'une
imprudence nouvelle, comme la question: "Vous me reconnaissez donc?"
etait une maladresse.

--Nous allons poser tout de sui