vers elle de facon a former un reflecteur qui projetat la lumiere sur
lui; en meme temps il recevait un rayon lumineux en plein visage.

Madame Dammauville poussa un petit cri etouffe.

Balzajette s'arreta, puis ses yeux etonnes allerent de madame
Dammauville a Saniel, et de Saniel a madame Dammauville.

--Vous n'etes pas souffrante? dit-il.

--Pas du tout.

Que se passait-il donc? Mais il etait rare qu'il demandat l'explication
d'une chose qui le surprenait, aimant mieux la deviner et l'expliquer
lui-meme.

--Ah! j'y suis, dit-il avec un sourire satisfait: la jeunesse de mon
jeune confrere vous etonne. C'est sa faute; pourquoi diable a-t-il fait
couper ses longs cheveux et sa barbe fauve frisee.

Si madame Dammauville n'avait pas lache l'abat-jour, elle aurait vu le
visage de Saniel se decolorer et ses levres fremir.

--Mais voila! continua Balzajette; il a fait ce sacrifice a ses
nouvelles fonctions: l'etudiant a disparu devant le professeur.

Il eut pu continuer longtemps: ni madame Dammauville ni Saniel ne
l'ecoutaient; mais, pensant a son diner, il n'allait pas se lancer dans
un discours qu'a tout autre moment il n'eut pas manque de placer; il se
leva pour se retirer.

Comme Saniel saluait, madame Dammauville l'arreta d'un mouvement de
main.

--Ne connaissiez-vous pas ce malheureux qui a ete assassine en face?
dit-elle en montrant ses fenetres.

Si grave que fut un aveu, Saniel ne pouvait pas repondre par une
negation.

--J'ai ete appele pour constater sa mort, dit-il.

Et il fit quelques pas vers la porte; mais elle le retint encore:

--Etiez-vous en relations avec lui? demanda-telle.

--Je l'avais vu quelquefois.

Balzajette coupa court a cette conversation, oiseuse pour lui:

--Bonsoir, chere madame. Je vous reverrai demain, mais pas le matin, car
je pars a six heures pour la campagne et ne reviendrai qu'a midi.

XII

--Avez-vous remarque comme je lui ai coupe la parole? dit Balzajette
dans l'escalier. Si on ecoutait les femmes, elles ne vous laisseraient
jamais partir. Du diable si je devine pourquoi elle vous a parle de cet
homme assassine! Et vous, vous en doutez-vous?

--Non.

--Je crois que cet assassinat lui a jusqu'a un certain point detraque la
cervelle; en tout cas, il lui a fait prendre cette maison en horreur.

Il continua ainsi sans que Saniel ecoutat ce qu'il disait; en arrivant a
la rue Neuve-des-Petits-Champs, Balzajette hela une voiture qui passait
vide.

--Vou