, ce n'etait pas d'un de ces sommeils agites qu'il venait de
s'eveiller; au moins rien en lui ne revelait qu'il eut ete agite.
Malgre son trouble et sa frayeur, ces reflexions s'etaient faites
instantanement dans son esprit, et son visage s'etait detendu.

--Quelle heure est-il?

--Bientot six heures.

--Six heures!

--N'entends-tu pas les voitures rouler dans la rue? Les pierrots
piaillent.

Il devait etre a peu pres une heure lorsque ses yeux s'etaient clos; il
avait donc dormi cinq heures, et d'un sommeil profond, complet, celui
qu'il avait si longtemps poursuivi sans l'obtenir, "le baume des ames
affligees, le bain du travail douloureux", et il sortait de ce bain,
calme, repose, rajeuni, le corps dispos, l'esprit tranquille, en tout
l'homme qu'il etait autrefois en ses annees de jeunesse heureuse, et non
celui de ces derniers temps effroyablement durs.

Un soupir gonfla sa poitrine libre.

--Ah! si je t'avais toujours, murmura-t-il, s'adressant ces paroles a
lui-meme autant qu'a elle.

Et il attacha sur elle un long regard dans lequel brillait un sourire
emu; puis, lui passant un bras autour des epaules, il l'attira contre
lui.

--Chere petite femme!

Jamais elle n'avait senti une tendresse si profonde, si vibrante, dans
sa voix; jamais elle n'avait pu, comme en entendant ces trois mots,
mesurer la grandeur de l'amour qu'elle lui inspirait, et meme il
semblait que c'etait comme la declaration d'un amour nouveau.

La serrant passionnement, il repetait:

--Chere petite femme!

Eperdue, elle ne repondait rien, aneantie dans son bonheur.

Tout a coup il l'ecarta doucement, et, la regardant avec son meme
sourire:

--Ce mot ne te dit rien?

--Il me dit que tu m'aimes.

--Et c'est tout?

--Que puis-je souhaiter de plus? Tu le dis, je le sens, tu me donnes la
plus grande joie que je puisse rever.

--Elle te suffit?

--Elle me suffirait si elle ne devait pas etre interrompue: mais c'est
la le malheur de notre vie que nous devions nous separer au moment ou
les liens qui nous unissent sont le plus fortement tendus.

--Pourquoi nous separer?

--Helas! Et maman? Et la vie?

--Si tu ne quittais pas ta mere; si tu n'avais plus a prendre souci de
ta vie.

Elle le regarda, sans oser l'interroger, ne trahissant la marche de sa
pensee que par un fremissement que malgre ses efforts elle ne parvenait
pas a comprimer.

--J'entends: si tu devenais ma femme.

--Oh! mon bien-aime!

--Ne le veux-tu poi