nt?

Elle se jeta dans ses bras, defaillante; mais apres un court instant,
elle se redressa.

--Helas! murmura-t-elle, c'est impossible.

--Pourquoi impossible?

--Ne me le demande pas, ne m'oblige pas a le dire.

--Mais, au contraire, je veux que tu le dises.

Elle detourna la tete et, d'une voix a peine perceptible, dans un
souffle etouffe:

--Mon frere...

--C'est beaucoup pour ton frere que je veux ce mariage.

Puis, tout de suite, se reprenant:

--Me crois-tu homme a subir les sots prejuges du monde?

III

Saniel n'avait pas attendu ce jour pour reconnaitre l'influence
salutaire que Philis,--par sa seule presence, exercait sur lui.
Cependant, l'idee de la prendre pour femme ne s'etait jamais imposee a
son esprit: il etait si peu fait, croyait-il, pour le mariage; il se
sentait si peu mari; jusqu'a ces derniers temps, il avait eu si peu
besoin d'un interieur!

C'etait tout a coup que cette idee lui etait venue et l'avait frappe
fortement, au moins autant par le calme qu'il sentait en lui, que par le
charme qui se degageait d'elle, la sante, le bonheur, la gaiete et la
vie.

--Ah! si je t'avais toujours!

Ce mot qui lui avait echappe caracterisait la situation,--ce qui lui
manquait et ce qu'il esperait.

Ce n'etait pas seulement le calme corporel qu'elle lui donnait par une
affinite mysterieuse a laquelle sa medecine n'entendait rien, mais dont
il ne sentait pas moins toute la force; c'etait encore le calme moral.

Il avait des devoirs envers elle, et terriblement lourds, envers sa
mere, envers Florentin.

Pour celui-la, il avait fait ce qu'il pouvait, et meme plus qu'il
ne pouvait, devenant tout a coup solliciteur, assiegeant les gens,
importun, osant tout pour adoucir son sort et empecher son embarquement,
ce a quoi jusqu'a present il etait parvenu, en attendant mieux.

Mais ce n'etait vraiment pas la tout ce qu'il leur devait: Florentin
n'en etait pas moins emprisonne avec des miserables; madame Cormier,
tombee dans un morne desespoir, s'affaiblissait chaque jour, et Philis,
malgre son ressort et sa vaillance, se courbait ecrasee sous le poids de
l'injuste fatalite.

Combien la situation changeait s'il l'epousait,--et pour eux, et pour
lui!

Quel soulagement! De la son cri: "C'est beaucoup pour ton frere que je
veux ce mariage"; au moins il aurait fait le possible pour racheter,
dans la mesure des moyens humains, ce qu'il avait ete impuissant a
empecher.

Quand Philis fut un peu