et, au lieu d'aller
de l'avant dans la voie ou elle s'etait engagee malgre elle, elle
faisait effort pour revenir en arriere, ou tout au moins pour s'arreter.

Il etait ainsi. Eh bien, a cela elle ne pouvait rien. A quoi bon
chercher pourquoi il etait ainsi, et ce qui se trouvait sous ce qu'il
prenait tant de soins a cacher? Ce ne pouvait etre la qu'une curiosite
coupable dont un jour ou l'autre elle serait punie.

A tourner et retourner continuellement ces pensees, elle avait perdu
son entrain, sa force de resistance aux coups du sort, comme aux
contrarietes de la vie, qui la faisaient autrefois si vaillante; le
ressort si vigoureux en elle s'etait affaisse sous le poids trop lourd
qui le chargeait, et ses yeux souriants exprimaient maintenant plus
souvent l'anxiete que le bonheur et la confiance.

Si attentive qu'elle fut a s'observer, elle n'avait pas pu cacher
ces changements a Saniel, car ils se manifestaient en tout: sur sa
physionomie autrefois ouverte et qui maintenant portait l'empreinte de
la douleur enfermee, dans son attitude concentree, dans ses silences et
ses distractions.

Qu'avait-elle? Il l'avait interrogee: elle n'avait rien repondu qui fut
pour lui un eclaircissement, autrement que par la prudence meme qu'elle
mettait dans ses reponses. Il l'avait examinee en medecin, et n'avait
rien trouve qui indiquat un etat maladif, et qui, par consequent,
justifiat ses changements.

Si elle ne voulait pas repondre a ses questions,--et il avait la preuve
qu'elle ne voulait pas; si, d'autre part, elle n'etait pas malade, et il
avait la conviction qu'elle ne l'etait pas,--il fallait qu'il se passat
en elle quelque chose de grave, pour que la femme en qui il lisait si
facilement naguere fut devenue l'enigme troublante qui l'inquietait.

Et quelle chose, si ce n'etait celle dont il portait lui-meme le poids
ecrasant sur ses epaules qui flechissaient? Elle avait devine; elle
avait compris, sinon tout, au moins une partie de la verite!

Quelle situation extraordinaire que la sienne et bien faite, en verite,
pour derouter sa raison.

Rien a craindre des autres, tout de soi: la justice, la loi, le monde,
de tous les cotes on le laisse tranquille; on ne lui demande rien: ce
qui etait du a ete paye; mais lui, par une aberration maladive, va
reveiller les morts qui dorment dans leur tombe d'ou personne ne pense
a les tirer, et en fait des spectres qu'il est seul a voir, seul a
entendre.

Et il s'etait cru fort. F