tour
de lui; son fauteuil etait un peu ecarte de son bureau: il se laissa
tomber dessus et resta la, aneanti, gardant la lettre dans sa main
crispee:

--Seul!

C'etait une apres-midi d'octobre, sombre et boueuse; dans la rue des
Saints-Peres, le long des maisons qui cachent l'hopital de la Charite,
des coupes etaient ranges, attendant, et leur file se prolongeait jusque
sur le boulevard Saint-Germain, ou les cochers, descendus de leur
siege, causaient en gens qui sont habitues a se rencontrer. Du porche
a colonnes pretentieuses et lourdes qui fait le coin de la rue et du
boulevard, vers quatre heures et demie, dans l'obscurite qui commencait,
on vit sortir des hommes a la tournure grave et aux vetements
sombres,--les membres de l'Academie de medecine,--qui, la seance du
mardi levee, regagnaient leurs voitures: les uns, ceux-la etaient
seuls, vivement, pour partir grand train; les autres, ceux-la etaient
accompagnes, avec d'habiles lenteurs, s'arretant pour aborder
aimablement un journaliste et lui recommander leur communication de ce
jour, ou bien continuant avec un confrere non academicien l'entretien
commence dans la salle des pas-perdus; c'etait la Bourse aux
consultations qui s'achevait, l'originalite la plus amusante de ce lieu
pour ceux qui savent regarder ou sont au courant des petites intrigues
electorales qu'on joue la. Tous les membres de l'Academie n'ont pas, en
effet, une longue liste de malades chez qui courir; mais tous ont une
voix a donner, et ce sont ceux-la que les candidats entourent, en
tachant de les gagner.... On a deja une riche clientele, mais on n'est
pas encore de l'Academie; on manoeuvre donc pour y arriver: avec le
chirurgien, on arrange, aux frais des clients qui ont la foi, une
consultation pour aller voir un panaris superficiel; avec le medecin, on
en arrange une pour visiter une migraineuse. On espere que, le jour du
vote venu, l'academicien ne refusera pas sa voix a un confrere qui, par
des consultations de cette importance, vous fait gagner mille ou quinze
cents francs par an, vous envoie du gibier de sa chasse, sa loge a
l'Opera, son coupon des Francais; et qu'en galant homme qu'il est, il
aura la reconnaissance de l'estomac ou du porte-monnaie.

Un des academiciens, qui parut le dernier au haut des marches, etait
un homme de grande taille, mais voute, au visage creux et bleme,
qu'eclairaient deux yeux bleu pale d'une expression etrange, dure et
desolee a la fois; il s'avancait s