n train de mettre de l'ordre dans son petit logement, apres le
depart de la cousine. Comme toujours, lorsqu'il venait, elle lui
jeta, en le voyant entrer, un regard de curiosite anxieuse dont il
ne connaissait que trop la signification: Qu'avait-on obtenu pour
Florentin? ne partirait-il pas?

--Ce n'est pas de lui que j'ai a vous parler aujourd'hui, dit-il sans
prononcer de nom, ce qui etait inutile.

Le visage de madame Cormier exprima une deception douloureuse.

--C'est de mademoiselle Philis...

--Est-ce que vous la trouvez malade? s'ecria madame Cormier, qui
n'admettait que des malheurs.

--Pas du tout; c'est d'elle et de moi. Ne vous inquietez pas: j'espere
que ce que j'ai a vous dire ne sera pas une cause de chagrin pour vous.

--Il faut me pardonner si je vois partout des sujets de crainte; nous
avons ete si effroyablement eprouves, si injustement!

Il lui coupa la parole, car ses plaintes n'etaient pas pour lui plaire:

--Depuis longtemps, dit-il vivement, mademoiselle Philis m'a inspire un
profond sentiment d'estime et de tendresse: je n'ai pas pu la voir si
courageuse, si vaillante dans l'adversite, si decidee dans la vie, si
bonne avec vous, si charmante en tout, sans l'aimer, et je viens vous
demander de me la donner pour femme.

Aux premiers mots de Saniel, les mains de madame Cormier avaient ete
agitees d'un tremblement qui avait ete en augmentant:

--Est-ce possible? murmura-t-elle en fondant en larmes. A ma fille un si
grand bonheur! a nous un tel honneur, a nous, a nous!

--Je l'aime.

--Pardonnez-moi si l'emotion m'emporte au dela des convenances, mais je
perds la tete. Nous sommes si malheureuses, que notre ame est faible
contre la joie. Je ne devrais pas parler ainsi, peut-etre; mais, d'autre
part, il me semble que je serais indigne du bonheur que vous nous
apportez, si je ne vous repondais pas franchement. Peut-etre aussi
devrais-je cacher les sentiments de ma fille; mais, pour la meme raison
je ne peux pas ne pas vous dire que cette estime, que cette tendresse
dont vous parlez, elle les partage; il y a longtemps que je l'ai devine,
bien qu'elle ne me l'ait jamais avoue; votre demande ne peut donc etre
accueillie qu'avec bonheur par la mere comme par la fille.

Cela avait ete dit a mots entrecoupes, jetes evidemment par un coeur
debordant, mais tout a coup son visage s'attrista:

--Je viens de vous parler, reprit-elle, dans la sincerite de mon ame;
emportee dans un elan de joie que j