llait-il la voir pour la derniere fois; cette heure et plus
rien.

Alors il voulut qu'elle fut douce pour elle, et lui laissat un souvenir
qui plus tard fut un allegement a sa douleur, un rayon clair et chaud
dans son deuil. Il avait ete dur en ces derniers temps, fantasque,
brutal, inexplicable, et, avec cette serenite d'humeur qui etait sa
nature meme, elle ne lui en avait pas voulu; quand il la bousculait de
sa main lourde, elle avait baise cette main, en attachant sur lui ses
beaux yeux tendres, tout pleins de caresses passionnees. Il fallait
qu'elle oubliat cela, et que de leur derniere entrevue elle emportat une
impression attendrie qui la soutiendrait.

Que ferait-il bien; pour elle? Il se rappela combien elle avait ete
heureuse de leurs diners improvises au coin du feu six mois auparavant
et il voulut lui donner ce meme plaisir: il la verrait heureuse encore
et, pres d'elle, sous son regard, peut-etre oublierait-il le lendemain.

Il entra chez le restaurateur qui lui fournissait ses dejeuners, et
commanda deux diners qu'on apporterait chez lui immediatement.

Il n'eut pas a mettre la clef dans sa serrure: Philis etait derriere la
porte, ecoutant. Quand elle reconnut son pas sur le palier, elle ouvrit.

--Eh bien?

--Ton frere est sauve.

--Madame Dammauville ira a l'audience?

--Je te promets qu'il est sauve.

--Par toi?

--Oui, par moi... precisement.

Dans son trouble de joie, elle ne remarqua pas l'accent de ces derniers
mots.

--Alors tu me pardonnes?

Il la prit dans ses bras, et l'embrassant avec une emotion grave:

--De tout mon coeur, je te jure!

--Tu vois bien qu'il etait ecrit que tu irais chez madame Dammauville,
malgre toi, malgre tout; c'etait providentiel.

--Il est certain que ton amie la Providence ne pouvait pas intervenir
plus a propos dans mes affaires.

Cette fois elle ne put pas ne pas etre frappee du ton qu'il avait mis
dans sa reponse; mais elle s'imagina que c'etait uniquement cette
allusion a une intervention superieure qui l'avait contrarie.

--C'etait a nous que je pensais, dit-elle, non a toi.

--J'ai bien compris. Mais ne parlons pas de cela; tu es heureuse, je ne
veux pas assombrir ta joie; au contraire, j'ai pense a m'y associer en
te faisant une surprise: nous allons diner ensemble.

--Oh! cher, s'ecria-t-elle frissonnante, que tu es gentil!

Mais tout de suite, s'arretant:

--Et maman qui attend dans l'inquietude! Je ne peux pas la laisser se
devorer