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--Cela, en effet, est extraordinaire.

--Pas pour ceux qui ont la memoire des physionomies et des attitudes;
or, chez moi, cette memoire a toujours ete tres developpee. J'ai garde
le souvenir de mes camarades d'enfance, et je les revois telles qu'elles
etaient a six ans, a dix ans, sans qu'aucune confusion se fasse dans mon
esprit.

--Les impressions de l'enfance sont generalement vives et persistantes.

--Cette persistance ne s'applique pas qu'a mes impressions de jeunesse:
aujourd'hui, je n'oublie pas ou ne confonds pas plus une physionomie
qu'autrefois. Peut-etre, si j'avais eu de nombreuses relations et si
j'avais vu tous les jours une grande quantite de gens, cette confusion
se serait-elle etablie, mais ce n'est pas mon cas, la fragilite de ma
sante m'a impose une vie retiree, et il n'est personne avec qui j'ai eu
des rapports, meme passagers, dont mes yeux ne se souviennent. Quand je
pense a quelqu'un, ce n'est pas tout d'abord son nom que j'evoque, c'est
sa physionomie. Toutes les fois que j'ai ete au Senat ou a la Chambre,
je n'ai pas eu a demander le nom des deputes ou des senateurs qui
parlaient; quand j'avais vu leur portrait, je les reconnaissais
surement. Si j'entre dans ces details, c'est qu'ils ont une grande
importance comme vous allez le voir.

Il n'avait pas besoin qu'elle lui signalat cette importance, il ne la
comprenait que trop.

--Enfin, je suis ainsi, reprit-elle; il n'est donc pas etonnant que
la physionomie et l'allure de l'homme qui a tire les rideaux dans
le cabinet de M. Caffie ne soient pas sortis de ma memoire; vous
l'admettez, n'est-ce pas?

--Puisque vous me consultez, je dois vous dire que les operations de la
memoire ne sont pas aussi simples qu'on l'imagine dans le monde, elles
comprennent trois choses: la conservation de certains etats, leur
reproduction et leur localisation dans le passe, qui doivent etre
reunies pour constituer la memoire parfaite. Or, cette reunion n'a pas
toujours lieu, et souvent la troisieme manque.

--Je ne saisis pas bien; quelle est, je vous prie, cette troisieme
chose?

--La reconnaissance.

--Eh bien! je puis vous affirmer que dans le cas qui m'occupe, elle ne
manque pas.

L'action s'engageant de cette facon, il etait d'une importance capitale
pour Saniel de jeter des doutes dans l'esprit de madame Dammauville
et de l'amener a croire que cette memoire dont elle se montrait sure
n'etait peut-etre pas aussi solide, aussi parfaite qu'elle l'