alzajette parla de cette barbe et de ces cheveux que
vous aviez fait couper; je fus aneantie; cependant j'eus la force de
vous demander si vous aviez ete en relation avec M. Caffie. Vous vous
rappelez votre reponse?

--Parfaitement.

--Apres votre depart, je restai dans une angoisse cruelle: c'etait vous
que j'avais vu tirer les rideaux; et ce ne pouvait pas etre vous. Je
cherchai ce que je devais faire: avertir la justice, vous demander
un entretien. Longtemps je balancai ma resolution. Enfin, je decidai
l'entretien. Je vous ecrivis.

--Je me suis rendu a votre appel; mais j'avoue que je ne sais que
repondre a cette etrange communication; vous croyez reconnaitre en moi
l'homme qui a tire les rideaux.

--Je vous reconnais.

--Alors que voulez-vous que je dise: ce n'est pas une consultation que
vous me demandez?

Elle crut comprendre le sens de cette replique et deviner son but:

--Ce n'est pas de moi qu'il s'agit, repondit-elle, ni de mon etat
moral ni de mon etat mental, c'est de vous: mes yeux, ma memoire, ma
conscience portent contre vous une accusation effroyable: je ne peux
croire ni mes yeux ni ma memoire, je recuse ma conscience, et je vous
demande de reduire a neant cette accusation.

--Et comment, madame?...

--Oh! pas par des protestations.

--... Comment voulez-vous qu'un homme dans ma position s'abaisse a
discuter des accusations qui reposent sur une hallucination...

--Croyez-vous que je sois hallucinee? Si oui, appelez demain un de vos
confreres en consultation; s'il le croit comme vous, je me soumettrai;
si non, je resterai convaincue que j'ai vu, bien vu, et j'agirai en
consequence.

--Si vous avez bien vu, madame, et je suis pret a vous le conceder,
c'est qu'il y a de par le monde quelqu'un qui est mon sosie; ces
ressemblances extraordinaires existent, vous le savez.

--Je me le suis dit; et c'est precisement cette idee qui m'a fait vous
ecrire; j'ai voulu vous donner l'occasion de prouver que vous ne pouviez
pas etre cet homme.

--Vous conviendrez qu'il m'est difficile d'admettre une discussion sur
une pareille accusation.

--On peut se trouver accuse par un concours de circonstances fatales et
n'en etre pas moins innocent, temoin ce malheureux garcon emprisonne
depuis cinq mois pour un crime dont il n'est pas coupable; et je pars de
votre innocence comme de la sienne pour vous demander de demontrer que
les charges qui s'elevent contre vous sont fausses.

--Il n'y a pas de charges