see ne
devait pas oublier, car c'etait de la maintenant, que partirait le
danger, si madame Dammauville avait parle.

Depuis longtemps il etait habitue au spectacle de la mort, mais, quand
il se trouva en face de cette femme etendue sur son lit, comme si elle
dormait, une contraction le secoua.

--Donnez-moi un miroir et une bougie, dit-il a la femme de chambre et a
la cuisiniere, qui se trouvaient a la porte du salon sans oser entrer.

Tandis qu'elles cherchaient, l'une ce miroir, l'autre cette bougie,
il alla au poele: la clef etait restee telle qu'il l'avait tournee la
veille; il l'ouvrit et revint au lit.

Son examen ne fut pas long: elle avait succombe a une asphyxie, causee
par les vapeurs de charbon. Le mauvais tirage provenait-il de la
construction du poele ou d'une defectuosite de la cheminee? Ce serait
ce que l'enquete deciderait; pour lui, il ne pouvait que constater la
mort.

En le quittant la veille, Philis, inquiete, lui avait dit qu'elle
viendrait le lendemain matin, de bonne heure, savoir ce que madame
Dammauville voulait. Quand il lui apprit qu'elle etait morte, ce fut une
prostration desesperee: alors Florentin etait perdu.

Il s'efforca de la rassurer, mais sans y parvenir; elle avait mis trop
d'esperance dans ce temoignage pour accepter la catastrophe qui le leur
enlevait.

Nougarede ne l'accepta pas davantage, et chez lui la deception se
compliqua d'un regret: s'il avait procede autrement et suivi la marche
reguliere, ce temoignage serait aujourd'hui acquis a Florentin.

Cependant il s'efforca de rassurer Philis: en somme, l'accusation ne
s'appuyait que sur le bouton et la lutte qui l'avait arrache. Saniel
detruirait cette hypothese: il fallait compter sur lui.

Saniel redevint donc, comme il l'avait ete jusqu'a l'intervention de
madame Dammauville, la supreme esperance de Philis et de madame
Cormier, et, pour les relever, il exagera lui-meme l'influence qu'il
reconnaissait a son intervention:

--Quand j'aurai demontre qu'il n'y a pas eu de lutte, l'hypothese du
bouton arrache s'ecroulera toute seule.

--Et si elle se maintient debout, comment et avec quoi l'abattrons-nous?

Il se fut montre tel qu'il etait autrefois, qu'elle eut partage la
confiance qu'il tachait de lui inspirer; mais depuis la mort de madame
Dammauville, de si grands changements s'etaient faits en lui qu'elle ne
pouvait pas ne pas s'en inquieter. Evidemment c'etait la disparition de
madame Dammauville qui avait rend