is! c'etait bien a la dignite professionnelle qu'il pensait
vraiment!

--Je n'ai pas besoin de t'ecouter: je n'irai pas.

--Ne dis pas cela.

--Il ne manquait plus que de disposer de moi a votre guise.

--Victor?

La colere l'affolait.

--Je vous appartiens donc; je suis donc ta chose; tu fais donc de moi ce
que tu veux; tu decides et je n'ai qu'a obeir! C'en est trop, a la fin!
Tu peux partir, tout est fini entre nous.

Elle l'ecoutait aneantie; mais ce dernier mot, qui la frappait dans son
amour, lui rendit la force; a son tour elle lui prit les deux mains, et,
bien qu'il voulut les degager, elle les retint dans les siennes:

--Tu peux me jeter a la figure toutes les paroles que t'arrache la
colere; tu peux m'adresser tous les reproches que tu trouves que je
merite; je ne me revolterai pas. Sans doute j'ai des torts envers toi,
et je sens toute leur portee en voyant combien profondement tu es
blesse; mais me chasser, me dire que tout est fini entre nous, non,
Victor, tu ne feras pas cela; tu ne le diras pas, car tu sais que jamais
homme n'a ete aime comme je t'aime, adore, respecte: et volontairement,
de parti pris, meme pour sauver mon frere, je t'aurais compromis!

Il la repoussa:

--Va-t'en, dit-il durement.

Elle se jeta a genoux et, retenant les mains qu'il lui retirait, elle
les embrassa desesperement.

--Mais ecoute-moi, s'ecria-t-elle; avant de me condamner, laisse-moi
dire ce que j'ai pour ma defense. Quand meme je serais cent fois plus
coupable que je ne le suis reellement, tu ne peux pas me repousser avec
cette durete impitoyable.

--Va-t'en!

--Tu perds la tete; la colere t'egare. Qu'as-tu? Il est impossible que
ce soit moi qui, par ma maladresse, par ma faute, te mette dans cet etat
d'exasperation folle. Qu'as-tu, mon bien-aime?

Ces quelques mots firent plus que la soumission desesperee de Philis
et que ses elans d'amour: elle avait raison, il perdait la tete; et si
coupable qu'elle se trouvat envers lui, elle ne pouvait pas admettre
evidemment que la faute qu'elle avait commise le jetat dans cet acces de
folie furieuse; cela n'etait pas naturel, et il fallait que, dans ses
paroles comme dans ses actions, tout fut naturel, tout fut explicable.

--Eh bien! parle, dit-il, je t'ecoute; au surplus, il vaut encore mieux
savoir. Parle donc.

X

--Tu dois comprendre, dit-elle avec un peu plus de calme,--car,
puisqu'il lui permettait de parler, elle esperait bien le
convaincre,--que