point, et certainement
elle eut cru a l'ingratitude de ma part. Je citai ton travail sur les
maladies de la moelle, et cela encore etait tout naturel: puisque c'est
d'une maladie de la moelle que ma mere a ete guerie, il m'etait permis,
si ignorante que je fusse en medecine, de l'avoir lu et etudie avant la
guerison. Comme elle manifestait le desir de le connaitre, j'offris de
le lui preter...

--Est-ce naturel, cela?

--Avec une autre que madame Dammauville, non, sans doute; mais elle
n'est point un esprit frivole, ses lectures sont serieuses; elle sait
beaucoup; enfin, je crus pouvoir le lui preter sans faire mal et sans
encourir ton blame. Je le lui apportai il y a deux jours, et tout a
l'heure elle m'a dit que sa lecture l'avait decidee a t'appeler.

--Je n'irai certes pas: elle a son medecin.

--Ne va pas imaginer que je suis chargee de te demander de lui faite
visite tout est entendu avec M. Balzajette, qui doit t'ecrire ou te
voir, je ne sais au juste.

--Cela serait bien extraordinaire de la part de Balzajette!

--Peut-etre le juges-tu mal. Quand madame Dammauville lui a parle de
toi, il n'a pas souleve la plus petite objection; au contraire, il a
fait ton eloge; il dit que tu es un des rares jeunes en qui on peut
avoir confiance; ce sont ses propres paroles que madame Dammauville m'a
rapportees.

--Que m'importe le jugement de cette vieille bete!

--Je t'explique comment tu es appele en consultation, non parce que j'ai
parle de toi, mais parce que tu inspires confiance a M. Balzajette. Si
bete qu'il soit, il te rend justice et sait ce que tu vaux.

Il etait donc arrive, le moment de cette rencontre qu'il n'avait pas
voulu croire possible tout d'abord, et qui, cependant, se presentait
dans de telles conditions qu'il ne voyait pas comment l'eviter. Refuser
Philis, il le pouvait; mais Balzajette? Comment? sous quel pretexte? Un
collegue l'appelait en consultation, pourquoi ne s'y rendrait-il pas? Il
eut prevu ce coup, qu'il aurait quitte Paris jusqu'au moment du proces;
mais il etait pris a l'improviste. Que dire pour justifier une absence
qu'il n'avait pas annoncee? Il n'avait pas de mere, de freres qui
pussent l'appeler et aupres desquels il fut oblige de rester. D'ailleurs
il voulait aller a l'audience, et, puisque son temoignage devait peser
d'un poids considerable sur la conviction des jures, c'etait son devoir
de l'apporter a Florentin; c'eut ete une lachete meprisable de manquer a
ce devoir, et,