de plus, c'eut ete une imprudence: aux yeux de tous,
il devait paraitre n'avoir rien a craindre, et cette assurance, cette
confiance en soi etaient une des conditions de son salut. Or, s'il
venait a l'audience, et a tous les points de vue il etait impossible
qu'il n'y vint pas, il s'y rencontrerait avec madame Dammauville,
puisqu'elle voulait s'y faire porter au cas ou elle ne pourrait pas
s'y rendre librement. Soit chez elle, soit au palais de Justice, la
rencontre etait donc fatale, et, quoi qu'il eut fait, les circonstances
plus fortes que sa volonte l'avaient preparee et amenee: tout ce qu'il
tenterait ne l'empecherait pas.

La seule question qui meritat d'etre a cette heure serieusement pesee
etait celle de savoir ou cette rencontre serait moins dangereuse pour
lui,--chez madame Dammauville, ou au Palais? Tout le reste etait
au-dessus de lui, et echappait a sa volonte.

Il reflechissait ainsi silencieusement, sans plus s'occuper de Philis
que si elle n'etait pas pres de lui, ne la regardant pas, les yeux
perdus dans le vague, le front contracte, les levres serrees, quand la
sonnette de l'entree resonna: comme Joseph etait a son poste, Saniel ne
bougea pas.

--Si c'est un malade, dit Philis, qui ne voulait pas partir deja,
j'attendrai dans la salle a manger.

Et elle se leva.

Avant qu'elle fut sortie, Joseph entra:

--Monsieur le docteur Balzajette, dit-il.

--Tu vois, s'ecria Philis.

Sans lui repondre, Saniel fit signe a Joseph d'introduire le docteur
Balzajette, et, tandis qu'elle disparaissait legerement, sans bruit, il
se dirigea vers le salon.

Balzajette vint a lui les deux mains tendues:

--He! bonjour, mon jeune confrere! Enchante de vous rencontrer.

L'accueil etait bienveillant, amical et aussi protecteur; Saniel y
repondit de son mieux.

--Depuis que nous nous sommes rencontres, continua Balzajette, j'ai
pense a vous. A cela, rien que de naturel, car vous m'inspirez une vive
sympathie, et ce n'est pas d'aujourd'hui; la premiere fois que vous etes
venu me faire visite, vous m'avez tout de suite plu; je vous ai devine
et me suis dit "Voila un grand garcon qui fera son chemin." Vous
souvenez-vous?

Assurement il se souvenait; et de toutes les visites qu'il avait faites
a ce moment aux medecins et aux pharmaciens de son quartier, celle a
Balzajette avait ete la plus dure; il etait impossible de montrer plus
de morgue, plus de hauteur; plus de dedain, que ce solennel n'en avait
mis dans so