fut un delire de joie devant lequel il se sentit embarrasse.
Comment briser l'esperance de cette malheureuse mere?

Ce qu'il avait dit a Philis et a Nougarede, il le repeta: Avant de voir
Florentin libre, il fallait savoir ce que valait le temoignage de madame
Dammauville; et il expliqua comment la valeur de ce temoignage pouvait
se trouver compromise.

--Mais il est possible aussi qu'un paralytique jouisse de toutes ses
facultes! s'ecria madame Cormier avec une decision qui n'etait ni dans
ses habitudes ni dans son caractere.

--Assurement.

--N'en suis-je pas un exemple?

--Sans doute.

--Alors Florentin serait sauve.

--C'est ce que nous devons esperer. Je ne vous premunis contre un exces
de joie que par un exces de prudence; au reste, il est probable que
mademoiselle Philis va pouvoir nous fixer en rentrant.

--Vous auriez peut-etre mieux fait d'aller rue Sainte-Anne: vous
l'auriez encore trouvee.

C'etait donc une manie universelle de vouloir l'envoyer rue Sainte-Anne!

Ils attendirent; mais la conversation fut difficile et lente entre eux;
ce n'etait ni a Philis ni a Florentin que Saniel pensait, c'etait a lui
et a ses propres craintes; de son cote, madame Cormier courait au-devant
de sa fille: alors il y avait de longs silences que madame Cormier
interrompait en allant dans la cuisine surveiller son diner, pret depuis
plus de deux heures et qu'elle tenait au chaud.

Ne sachant que dire et que faire en presence de la mine sombre de Saniel
et de sa preoccupation, qu'elle ne s'expliquait pas, elle lui demanda
s'il avait dine.

--Pas encore.

Si vous vouliez accepter une assiette de potage; j'ai du bouillon
d'hier, Philis ne l'a pas trouve mauvais.

Mais il n'accepta point, ce qui peina madame Cormier. Il y avait
longtemps que, pour elle, Saniel etait une sorte de dieu, et, depuis
qu'elle le voyait si zele a s'occuper de Florentin, le culte qu'elle lui
avait voue s'etait fait encore plus fervent. Combien de fois parlant de
lui avec Philis, s'etait-elle ecriee "Comment pourrons-nous jamais nous
acquitter envers M. Saniel!" et voila qu'au moment ou elle esperait
pouvoir lui etre agreable il la refusait. Mais elle ne lui en voulut
pas: sans doute, il avait ses raisons; rien de ce qui venait de lui ne
pouvait etre mal.

Cependant les minutes s'ecoulaient et Philis n'arrivait pas; enfin, on
entendit son pas precipite.

--Comment! vous etes venu prevenir maman? s'ecria-t-elle en apercevant
Saniel.