ame Dammauville,
et si haut place dans l'estime de ses confreres que, s'il ne la
guerissait point, c'etait parce qu'elle etait incurable.

--Alors, comment pouvons-nous esperer qu'il la guerira en temps pour
qu'elle paraisse a l'audience? dit Philis.

--Il ne repondit pas et se leva pour se retirer. Timidement, madame
Cormier repeta son invitation; mais il n'accepta pas, malgre le tendre
regard que Philis attachait sur lui; il etait oblige de rentrer sans
pouvoir attendre davantage.

VI

Pourrait-il resister a la pression qui de tous les cotes a la fois le
poussait vers la rue Sainte-Anne? Il semblait que rien n'etait plus
facile que de ne pas commettre la folie d'y ceder, et cependant telle
etait la persistance des efforts qui se reunissaient contre lui, qu'il
devait se demander si un jour il ne serait pas amene malgre lui a leur
obeir: Philis, Nougarede, madame Cormier; maintenant d'ou viendrait la
nouvelle attaque?

N'y avait-il pas la quelque chose d'extraordinaire qu'il eut meme
qualifie de providentiel ou de fatal, s'il avait cru a la Providence ou
a la Fatalite?

Depuis plusieurs mois il etait arrive a une securite complete, qui
l'avait convaincu que tout danger etait a jamais ecarte; mais voila que
tout a coup ce danger eclatait dans de telles conditions qu'il devait
reconnaitre qu'il ne pouvait plus y avoir de securite pour lui:
aujourd'hui madame Dammauville le menacait; demain ce serait un autre.
Qui? il n'en savait rien. Tout le monde. Et c'etait l'angoisse de sa
situation d'etre condamne a vivre desormais dans la crainte et sur la
defensive, sans repos, sans oubli.

Mais ce n'etait pas du lendemain qu'il devait en ce moment s'inquieter,
c'etait de l'heure presente, c'est-a-dire de madame Dammauville.

Pour qu'elle eut dit avec tant de fermete, sur la vue d'un simple
portrait, que l'homme qui avait ferme les rideaux n'etait pas Florentin,
il fallait qu'elle eut une excellente memoire des yeux, en meme temps
qu'une resolution d'esprit et une decision dans les idees qui lui
permettaient d'affirmer sans hesitation ce qu'elle croyait la verite.

S'ils se rencontraient jamais, elle le reconnaitrait donc, et, le
reconnaissant, elle parlerait.

Serait-elle crue?

C'etait la que se trouvait la question decisive, et il semblait qu'etant
donne le caractere de cette femme entouree de consideration et de
respect, qui etait intelligente, circonspecte, reservee, on ne devait
guere douter qu'elle ne le f